【长篇小说】大陶匠：2、“武秀才？不值钱啦！”
烟灯燃起来了，
文/图：婉兮
前情回顾
一转眼，小逢春就一岁了。
但那天，他惹父亲不高兴了，生平头一回。因为他紧捏着烟斗不撒手，对父亲精心安排的大刀和弓箭都无动于衷。
碍着众多客人的面子，向汝生只得把火气强压下去。抓周结束，他一把抱起孩子，小声嘀咕一路：“臭小子，看我怎么收拾你。”
向二听到哥哥的嘟囔，只觉得好笑。他接过侄儿，轻声劝慰哥哥：“只是个形式而已，不必较真。再说，洪师傅是因为逢春和烟斗同一天生日，才想到送个纪念，没别的……”
话音未落，中气十足的恭喜声就参差不齐地传了过来，只见一群短打扮的中年人拱手走了过来。为首的一个长着络腮胡子，虽然此刻在哈哈大笑，但却透着隐隐的威严之气。
“万兄！”向汝生匆忙把孩子塞给弟弟，笑意盈盈地迎上去，“兄弟几个怎么现在才到？待会儿可得罚酒三杯！”
几个人被向汝生引到座位上，帮忙的邻家女眷们已把碗筷酒杯摆上桌，小逢春的第一个寿宴在1896年的温暖春天里热腾腾地开始了。
向汝生半年前就开始准备了，他早早地看好一头膘肥体壮的猪，预付一半定金，嘱咐主人家精心喂养，又陆陆续续地进城添置了一些干菜，包括笋丝、香菇、木耳等等。东西挨挨挤挤地堆在阁楼上，天气晴好时，杨氏便颠着小脚，一趟趟把干菜们搬出来通风透气，儿子被一条背带缚在身上，正咿咿呀呀地学说话。
厨师请的是碗窑最有名的徐耗子，此人短小精瘦，长得也贼眉鼠眼很不体面，颠锅炒菜却是一把好手。早年间，他在城里的宝兴楼做厨子，后来犯了事，在城里混不下去，不得不打道回村。平日里卖些烧豆腐烤猪大肠，窑工们偶尔喝上一两盅，倒也少不得这些下酒菜，生意不好不坏，勉强养得活一家老小。
比如这一刻，他趾高气扬地坐在向家唯一一把太师椅上，二郎腿翘起来，手里的水烟筒正咕噜噜响着。大盆的鸡鸭鱼肉，炖的炖、炒的炒、蒸的蒸，徐耗子吸一口水烟，便吩咐装盘上菜的后生们：“去！先上洪老板那一桌！”
这一年以来，洪金城的烟斗渐渐卖出了一些名堂。据说他花大价钱买通了红袖阁的老鸨子，把精心烧制出的十二只烟斗送到了姑娘们的烟榻上。
姑娘们的纤纤玉手映衬着赤红的烟斗子，艳丽温柔似乎都加了倍，烟灯燃起来了，香味是迷离却勾人魂魄的，说不清是脂粉香还是鸦片香，但来来往往的大老爷们，统统醉在了红袖阁。
洪记窑庄的名声，也被这微微的火光烧得如日中天。烟斗源源不断地烧出来，干脆利索地运往四面八方，洪金城的腰包鼓了起来，称呼也由“洪师傅”变成了“洪老板”。
难怪徐耗子要巴结他了。
临安府传统的八大碗，此刻都一一摆到了洪金城面前，肘子、酥肉、扣肉、焖鸭、蒸鱼、炖鸡、条子肉、炸排骨，围坐的客人们都暗自咽了咽口水，洪金城却不太有胃口的样子，筷子随便一扒拉，反而多夹了几筷子八仙桌边角的腌萝卜条。
“洪老板！”大厨徐耗子端着酒杯出现了，他的干瘦尖脸上挤满笑容，背也躬了下来，“我来敬您一杯，恭祝您生意兴隆，有好事多多想着小弟我啊！”
可邻桌的讥讽已快速传了过来，“哟，不知道的还以为是洪师傅过寿辰呢！这还有逢春什么事！”
众人急忙回头看，却见一个精瘦汉子哈哈笑着，那一桌的客人个个笑起来，他们面前的八仙桌还空空如也。
那汉子穿着一身粗布衣裳，辫子盘在头上，似笑非笑。徐耗子的小眼睛骨碌碌转了几圈，料定此人不富也不贵，便一口呸回去，自作主张当起了洪金城的代言人：“你是什么东西，也配跟洪老板说话？”
这一声质问，带着七分轻蔑三分蛮横，不知怎么就点燃了邻桌的怒火。他们猛地踢开桌椅，那为首的不怒自威的汉子杀气腾腾地看过来，徐耗子不自主地往后缩了缩。这凛冽的气质绝不像一个庄户汉子，他意识到自己可能闯了祸，便下意识地求助一般地往洪金城看过去。
刚刚财大气粗起来的洪金城，平素享受的都是相邻们的溢美之词，冷不丁来个怒目而视，他自然有些无法接受。可正想像责骂学徒工一样出口恶气时，又猛然想到了这是向大侠的家，他的客人不好得罪，于是便学着烟馆里那些大老爷的样，做了个满脸嫌弃的表情：“一边去，别污了大爷的眼！”
“大爷，嘿嘿。”那络腮胡子的中年男人不怒反笑，“你这跳梁小丑也敢自称大爷？”
洪金城脸上挂不住，正要拍案而起，却听精瘦汉子笑道：“咱们个个功名在身，都不敢这么抬举自己啊，哈哈。”
众人心中一凛，这才想到向汝生已获武秀才功名，那眼下这班人，说不定也是什么武秀才武举人。想到这一层，大家伙的眼神便不知不觉地肃穆起来。有几个胆小的，已经不知不觉地低下了头。
可那洪金城却也是见过世面的，这一年里进城频繁，各式各样的言论也东一棒子西一锤地听着。他摇摇头：“不值钱啦！武状元都不值当个什么！在洋人的洋枪洋炮面前，你们屎都不如啦！”
边说边给自己倒了一杯酒，眯缝着小眼睛品尝起来。他还不知道，这几句话像一把尖利的匕首，准确无误地戳进了武人们的心。
朝廷即将废除武举，这消息已陆陆续续地传过来了。即使在这山高皇帝远的小城临安，消息也被许多人添油加醋地传递着。据说那些高鼻子蓝眼睛的洋人，个个人高马大，火枪能在在眨眼间把一头猛虎送上西天。
任你力拔山兮气盖世，也无非是肉体凡胎血肉之躯，有什么能耐去和火器抗衡呢？
朝中有些见识的大人，便提出了操练新军，效仿着洋人建一支能开枪打炮的军队，但这不是打武人们的脸吗？自古学会文武艺，卖与帝王家。几千年的老理了，哪能说变就变？于是便断断续续地拖着，但这些年来，武举考试确实现出了些衰退之势。几个人结伴到了昆明考试，找个旅馆住下，都不怎么受待见。
肚子里那口气憋了一两年了，大家都心照不宣，不敢把最坏的结果摆到台面说。谁料今天，难堪和沮丧都被一个陶匠猛然戳破。
万世雄怒了，猛地飞跳过来，一声怒吼：“那今天就让你看看爷的拳脚还管不管用！”
“万兄，不可！”得了消息的向二慌忙从内室赶出来，他向四周拱拱手，“今天是小侄的周岁宴，望各位海涵。来的都是客嘛，还请给小弟几分薄面！”
哼！万世雄把粗黑的辫子狠狠往身后一甩，这才重重地坐回了八仙桌边。向二对上菜的使了个眼色，托盘方忙不迭伸到了桌子前。
向汝生这才从内室走出来，他已经脱下长袍，换了身平时练武的粗布短褂，笑意盈盈地在一群武秀才中间坐下。
“上酒来！”向汝生一声大吼，靛蓝的粗陶大碗一字排开，清冽的包谷酒满上，几条精壮汉子碰了碗，这才开怀大笑起来。
“向兄，你这儿子不错，骨骼清奇，一看就是练武奇才。你可得好好培养，来日必成将才。”那精瘦汉子秦达对向汝生举起了大碗。
这时，杨氏才抱着穿得花团锦簇的儿子出来见礼。这刚满一周岁的小孩，穿着一身大红色衣裤，虎头帽上镶嵌了一块碧玉，把一张小脸衬得如同皎皎明月。
女眷们都站起身来看，有几个还接过来抱上一会儿。对于向大侠的头生儿子，大家伙都倾注了十二万分的热情，毕竟，他几乎是全村人的救命恩人。
唯一不太满意的是洪金城，他坐了大半天，却没等到向汝生前来敬酒。说不气恼是假的，想我洪老板，在这碗窑村内谁不巴结着吹捧着？凭什么他向汝生不把我放在眼里？武举又如何？朝廷也没见赏他个官做，一家人全靠着向二在洪记窑厂做工过活，还有什么脸面装大爷逞能？
洪金城兀自想着，不屑和不忿一起涌到了脸上了，最后竟冷着一张脸起身，踱着方步往大门走去。
正穿梭在客人中间招呼的向二瞥到这一幕，眉头瞬间打了一个结。他把视线往左移了移，却见大哥正大口喝酒大块吃肉，显然对洪金城的离去并不在意。他叹了一口气，只得自己追了出去。
洪金城已下了斜坡，走到了小河边。向二急忙招呼：“洪师傅！”
他还保留着对他旧日的称呼，忙不迭追上去，看到的却是一张愠怒的脸。
“今天客人太多，招待不周，请您多多包涵！”向二躬身赔了个不是，满脸堆笑。可洪金城并不领情，他冷笑一声：“看来你这武举家是高门大户，我一个手艺人不配跟你们做朋友？”
“您说哪儿的话呀？”向二连连赔笑，洪金城冷哼一声拂袖而去。
快到正午了，日头升得越来越高。初春的暖阳并不耀眼，但灼人的感觉已初见端倪。向二愣了愣，正要转身回家，却又听到一声清脆的呼喊：“阿金哥！”
他心里一喜，急忙又回过头去，只见一身淡绿衣裤的姑娘笑盈盈奔了过来，一路小跑让她的喘气略不均匀，涨红的脸像抹了胭脂，平添了几分娇媚似的。