画孩

　　很久很久以前，日本有个小村子住着一个农夫和他的妻子，他们心肠很好，却很贫穷。由于生了很多小孩，他们发现要养活全部并不容易。他们的长子才十四岁就壮得能够帮父亲干活，而小女孩几乎一会走路就得学着帮母亲做家事。

　　最小的孩子是男孩，似乎无法胜任粗活。他头脑很好，比哥哥姐姐都聪明，身体却很衰弱，个子也很小，大家都说他绝不可能长大。因此他的父母认为，与其让他当农夫，不如送他去当和尚。有一天他们带他去村里的寺院，请求好心的老住持收小男孩当徒弟，教他所有和尚该知道的事情。

　　老住持亲切地与男孩交谈，问他一些困难的问题，见男孩的回答是那么的伶俐，老住持于是答应将这个小男生收为徒弟，教他和尚所需的学识。

　　不论老住持教什么，男孩都学得很快，对大部分事情也都很顺从，唯独有个缺点，他喜欢在上课时画猫，甚至在不应该画猫的地方画。

　　每次有机会独处时，男孩就画起猫来。他画在经书的边缘、寺院的屏风、墙面和柱子上，老住持告诫他许多次，这么做是不对的，但他还是无法停止画猫，因为他实在忍不住不画。他具有所谓的“画家天分”，正由于这个原因，他不适合当沙弥，毕竟好沙弥应该要用功研读经书才是。

　　有一天，他又在纸屏风上画了一些非常精致的猫画，老住持因而很严厉地对他说：“孩子，你得立刻离开这间寺院，你永远也不会是个好和尚，但是也许你可以成为伟大的艺术家。现在我要给你一个忠告，你一定要牢牢记住。晚上不要留在大地方，只能待在小地方！”

　　男孩听不懂老住持所说的“晚上不要留在大地方，只能待在小地方”的意思。他一边将衣物打包成一个小行囊，一边用心想着，但还是无法理解那句话，却又不敢去问老住持，只能跟他说再见。

　　他伤心地离开寺院，不知道以后该怎么办。如果直接回家，他很确定会因为没有听从老住持而被父亲处罚，所以他不敢回家。突然他想起隔壁村子有一间大寺院，离这里有十二哩远。他听说那间寺院有好几位和尚，于是决定前往那里，恳求他们收他当沙弥。

　　其实那间寺院早已关闭，男孩却不知道。寺院关闭的原因是有妖魔作怪，把和尚吓跑，占领了那个地方。曾有一些勇敢的武士在夜间进入，想要斩除那些妖鬼，却从此没有再出现过。没有人告诉男孩这些事情，所以他一路走到那个村子，希望那里的和尚会善待他。

　　抵达那个村子时，天色已经黑了，所有人都已上床睡觉。可是男孩看到大寺院就在大马路另一头的山丘上，而且里面点着一盏灯。人们相传，妖魔会点亮一盏灯，引诱孤单的旅人前来借宿。男孩立刻走到那间寺院，敲了敲门。里面没有声音。他敲了又敲，仍然没有人来应门。最后他轻轻地推门，很高兴地发现门没有拴住。他于是走进去，看到一盏燃烧的油灯，但是没有和尚的影子。

　　他认为和尚一定很快就会过来，于是就坐下来等着。接着他察觉到寺里面的一切都蒙上了一层灰，结了厚厚的蜘蛛网。他又在心里想着，那些和尚应该会想要收个沙弥，好把这个地方扫干净。他觉得很奇怪，他们怎么会让所有东西蒙上这么多灰尘，不过还是有让他心喜的地方，因为他看到了一些大块的白屏风，适合用来画猫。他虽然很疲累了，却马上去找文具盒，果然发现了一个，然后开始磨墨，画起猫来。

　　他在屏风上画了许许多多的猫之后，才开始觉得好想好想睡觉。他差点就要在一座屏风旁边躺下来，忽然他想起了那句话：“晚上不要留在大地方，要待在小地方！”

　　这间寺院非常广大，他却是孤零零的，想起了那句话——尽管他不太了解话里的意思——他才开始感到有点害怕，决定去找个小地方睡觉。他找到一个有拉门的小橱柜，钻了进去，把门拉上，然后躺下来，很快就睡着了。

　　夜深时，男孩被一阵惊天动地的声音给吵醒——那是打斗和尖叫的声音，恐怖得让男孩不敢透过小橱柜的缝隙窥看。他直挺挺地躺着，吓得屏住气息。

　　寺里的油灯已经熄了，但是可怕的声音仍持续着，而且越来越猛烈，撼动了整座寺院。经过很长一段时间的静默，男孩依然不敢动弹。直到清晨的陽光透进了小橱门的裂缝。

　　男孩小心翼翼地爬出躲藏的地方，张望四周。他看到的第一件事情是寺里的地板上布满了血，接着他发现地板正中央有一具尸体，那是一只硕大、狰狞的老鼠——一只妖鼠——身体比牛还大！

　　到底是谁或是什么东西杀了它？这里根本看不到其他人或动物呀！突然之间，男孩注意到他前一晚画的猫，所有猫的嘴上都沾着又湿又红的血，原来那只妖魔就是被他所画的猫咬死的。他这才恍然大悟，为什么那睿智的老住持要告诫他：“晚上不要留在大地方，要待在小地方！”

　　后来男孩成为非常有名的画家。直到现在，仍有旅行者在日本各地看到他画的猫。