风度
唐贞元十六年，节度使张建封病危，濠州刺史杜兼闻讯赶了过来。他倒不是由于和张建封有多深的感情，而是看中了他的职位。
在唐朝晚期，藩镇的节度使之职多是谁抢到手就几乎是谁的，再要一道朝廷的录用就能够了。合理他假惺惺地抹着眼泪时，有一个人一把拉住了他。他吓了一跳，定睛一看，是张建封手下的从事李藩。
李藩面色严厉地说：“张仆射病到如此风险的境地，你应当留在濠州，避免出现意外，现在却丢开州城，来到这儿，你计划干什么呢？你最好从速脱离，否则我准会参奏你的！”
杜兼俄然被人点中了心思，心里惊慌失措，一句话也没敢说就回去了。
杜兼这个人，按史书中的描绘，“性浮险，尚豪侈”，生性狡黠阴险，强悍残暴。被李藩半路上打扰了美梦，他越想越不是味道，所以拿起笔，给皇帝写了一份奏折，意思是说李藩在张建封去世之际分布流言，动摇军心。
唐德宗闻报大怒，立刻暗中给淮南节度使杜佑下了一道诏书，指令他严惩李藩。
杜佑接到诏书，很是不忍，由于他从来器重李藩，特别欣赏他的风姿。
李藩出生于官宦之家，年轻时就淡泊文雅，喜欢读书，重视修身。已去世的父亲给他留下了丰盛的家底，然而他从不以金钱为意，常常拿钱赞助他人，弄得他的家境没几年就不宽余了。到40多岁时，李藩还没有入仕，家里只出不入，吃饭都成了问题。
犹疑了十多天后，杜佑命人把李藩叫来，对他说：“现在发生了一点事情，你不要紧张。”说完，他从怀里掏出了皇帝的诏书。
杜佑暗暗称誉李藩的气量，吩咐说：“你当心，甭说出去，我现已隐秘上奏陈说此事，用我一家全家的性命来担保你。”
虽然有杜佑的担保，德宗皇帝依然不放心，命令传召李藩来长安。
成果，当他看到李藩清闲高雅的神态时，心一会儿就软了，说：“这怎样会是作恶的人呢？”
成了皇帝身邊的人，李藩并没有一点得意之色，而是自始自终地依照自己的原则行事，甚至皇帝做错完事，他也勇于纠正。
其时，河东节度使王锷花费数千万贿赂权贵宠臣，恳求兼任宰相。那时官帽子满天飞，不少节度使都挂名“同平章事”，享用宰相的虚名。
有一天，李藩与中书舍人权德舆在中书省值勤，俄然接到皇帝的密旨，上面写道：“王锷能够兼任宰相，当即草拟诏书报来。”
李藩早就知道王锷买官的事。他拿起笔来，在诏书上涂掉了“兼任宰相”等字，上奏意见写道：“不行。”
权德舆一见，心惊胆战，连忙说：“你即便以为不行，也应该另外写奏章，怎能用笔涂改诏书呢？”
李藩说：“事出紧迫，一旦敕书宣布，就不能收回了。太阳要落山了，咱们哪有满足的时间对立它呢？”
由于李藩的对立，德宗只好把这事搁置起来，王锷的宰相梦成了一枕黄粱。
唐宪宗元和年间，李藩被录用为宰相，这得力于闻名宰相裴垍的大力推荐，理由是李藩“有宰相的气量”。李藩因此登上了政治生计的顶峰。