吃素的目的是培养大悲心
所谓“长斋”就是吃长素，学佛人吃素应该是很自然的，因为学佛是学佛陀的大悲心、学佛陀的行为。如果我们真正学佛，而不吃素的话，就不是真正像佛一样的在爱护众生。如果是以前，吃素可能比较不方便，但以现代来讲，吃素是很方便的。欧美也好，医学界也好，都在推广素食有助于身体健康，这个叫“健康素”。我们学佛人，吃素叫作“宗教素”。由于去年有SARS，很多人怕吃肉得到SARS，就不敢吃肉了，所以在这一种风潮之下，我想吃素是不会被人家另眼相看的，而且也很容易才对。
真正爱护众生，要从吃素开始。在这时代学佛，如果吃素方便而不想吃素，若不是缺乏爱心，就是不信三世因果，不然的话，就是没有学佛的慈悲心。我们所吃的肉，其实都是过去世的父母，这点大家肯定不肯定？如果不肯定的话，就不是真正的学佛者。这几天我们有谈到，因果是佛法的根本、贯通一代佛教的骨干，所以学佛的人首先要深信因果，避免造恶因，如果天天都在吃肉的话，其实不知不觉都在造恶因。
《心地观经》就这么说：
一切众生，轮转五道，经百千劫，于多生中，互为父母；
今生我们作六亲眷属，下一辈子如果没有脱离生死轮回，也没有堕落三恶道，那还是有机会互为六亲眷属的。我们来算看看，我们现在有一个爸爸、一个妈妈，就有两个阿公、两个阿嬷，那就有四个祖父母，如此向上推到第十代，我们就有几千个祖先，如果再推到二十代、三十代，那就好几千万的祖先了。我们出生一世，就有那么多的祖先，那儿女更多，如果今生有两个，或者四个儿女，那每一个又各生四个，这样不用几代，就不只是儿孙满堂了。人生难得，如果没有解脱六道生死轮回，堕落三恶道的机率很高；如果堕三恶道，比较不苦的就是当畜生，可是当畜生的结果就是成为人类桌上的肉了，想起来是很可怕的。
《心地观经》又说：
生生世世彼此都互有恩惠，既然生生世世彼此都互有恩惠，那我们没有吃素，而去吃肉，万一吃到他的肉，岂不是恩将仇报？
在清朝时代，有一位媳妇做梦，梦到她死去的公公跟婆婆，脸用一条红巾遮着，好像怕人家看到，然后两个人就走到鸡笼里去了。媳妇一醒来，觉得很奇怪，但梦境非常的清晰，如同现在在眼前看到一样，所以她马上到鸡笼看看，结果发现这只母鸡，已经孵出了几只小鸡，其中有两只小鸡的头部特别的红，仿若就是梦中她公婆拿红巾所遮盖的情形。这时她就有所了解，立刻将这两只小鸡拿去淹死，然后请师父诵经三天来回向超度。三天过后，她又梦到她的公公和婆婆很高兴的来向她道谢，说她很孝顺、很贤慧，能够懂得以佛法来超度他们，同时说：“由于我们在世时喜欢吃鸡肉，所以因果报应，要受好几次投胎为鸡的果报，但这一次幸好你来超度我们，我们要离开畜生道去投胎为人了。”