【长篇小说】大陶匠：3、填不满的无底洞
兴许灯火太烫人，
脸忽然火辣辣地热了起来。
文图/婉兮
前情回顾
“秀秀，你怎么现在才到？”他的问话带着一丝嗔怪，不露痕迹的亲昵油然而起。
徐秀秀在他的灼灼目光里低下头来，声音也小了下去：“我阿爸昨晚又吐又拉，我忙着在家换洗被单，不好意思，也没给嫂子帮上忙。”
边说边递上来一个小包袱，“这是我给小春做的虎头鞋，就麻烦你拿给嫂子了。”
向二不接：“这是什么话？难道你不进去吃饭？”
徐秀秀眼圈忽然一红：“我也拿不出什么像样的礼……更何况，阿爸一个人躺在家里，我也不放心。”
“你哥呢？又跑去城里耍了？”
徐秀秀不答，眼泪却开始一滴滴往下掉。向二叹了口气：“但你总得吃饭吧，徐大叔也得吃啊。这样吧，你跟我去厨房，弄点鸡汤米线带回家去，好不好？”
他的声音温柔了下来，徐秀秀抽噎着点点头，算是同意了他的提议。
厨房设在隔壁的张家。小门小户的人家办宴席，通常需合五六家人之力，把碗筷桌椅全部聚拢来，请上一个掌勺师傅，左邻右舍自发过来帮忙，组成一支临时的服务队，七手八脚齐心协力地把事情办完。
现下，一群嫂子大妈们正聚在厨房里吃喝聊天，一见徐秀秀低眉顺眼地跟在向二身后，便嘻嘻哈哈开起来玩笑。
这个说：“我说秀秀啊，你啥时候也生个弟弟妹妹来给小春作伴？”
那个问：“向二，你做好当爹的准备没有啊？彩礼钱攒得怎么样了？”
向二呵呵笑着，并不反驳大家的玩笑话。徐秀秀则羞红着脸，头埋得低低的。说笑间，大婶大妈们已经装好满满一土罐鸡肉，又把肘子蒸鱼和焖鸭都一古脑舀到一个大碗里。
徐秀秀垂着头，低声说着：“够了，够了……”向二接过土罐和大碗，这才把徐秀秀送出门去。
“真是造孽呀！”两人的身影刚刚消失，大婶们的叹息声就迫不及待地响了起来。
徐是碗窑村的大姓，有一个共同的祖先，徐秀秀家祖上本也是大户，祖父还当过族长。到了父亲这一代，叔伯兄弟竟个个染上大烟，家境渐渐衰落下去。
徐秀秀父母只得一儿一女，对儿子百般溺爱不加管束。这儿子长大后，出落得一表人才，却无所事事，整日混迹于城中的烟花柳巷和赌馆，两三年下来，竟把家里的田地输个干干净净。
一年前，徐秀秀母亲被这不孝子生生气死，老父亲那被鸦片侵染多年的瘦弱身躯也毫无征兆地倒下去，从此瘫在床上，一日三餐全靠女儿照料。
向二也说不清自己是何时开始喜欢徐秀秀的，只隐约记得曾帮她解围，见父女俩孤苦伶仃，又忍不住周济了几回。
后来他常常在下工路上遇见她，她塞过来一个小布包便红着脸跑开。回到家吃过晚饭，进了自己的房间，向二把布包小心翼翼地打开，看到的是一双工工整整的黑布鞋，鞋面上绣了几朵祥云，针脚细密，看得出功夫不浅。
他把鞋子凑到油灯下去看，兴许灯火太烫人，脸忽然火辣辣地热了起来。
自从母亲走后，很少有人一针一线地为他做过一双鞋。虽说长嫂如母，但到底是隔了点什么，许多要求是开不了口的。平时缺衣少袜，他也只是闷在心里。
向二把一双鞋捂在胸口，一颗心好像也热了起来。
第二天上工，他便干得格外卖力，拉坯时用了许多心思，眼看着那团泥巴在自己手里成型，却横竖不满意，又瞅着空给最资深的师傅丁大海泡茶点烟，央求他多提点提点自己。
丁大海哈哈笑着：“你小子别瞒我了，我可是知道的，看你最近跟徐家那闺女走得很近。不过我得提醒你，那家可是个无底洞。”
眼下，出自徐秀秀之手的这双虎头鞋正被杨氏放在掌心把玩。时候已经不早，喧腾热闹都被黑夜洗净，将客人送走收拾完毕，杨氏把收到的礼金并礼物一一收拾整理并默默记在心里，以便来日还礼报答。
“你来看，她招呼丈夫，“这双鞋子做得多精致，听说是二弟那位做的。”
“那位是哪位？”向汝生不高兴，宴席上的不快还梗在他心里，“八字都没一撇的事情。”
杨氏收起了虎头鞋：“我倒很喜欢秀秀，模样生得好，手脚也利落。就是那不成器的哥哥……”
她小心翼翼地看了看丈夫的表情，这才继续往下说，“二弟跟我提过，咱们做兄嫂的，也不好多说什么。”
向汝生沉默了下来，杨氏已除去头上的一朵珠花，又把油灯挑小了一点。
正打算脱衣躺下，又听见丈夫说：“终究是我对不起二弟，这婚事，还是随他的意吧，只是家里这光景，恐怕还得再缓。我这个武秀才实在不值当个什么，大举不知何时才开，唉。”
这是向汝生一块心病，只有考取功名谋个一官半职，才对得起父母的在天之灵。
他们一家，原本并不是碗窑人，兄弟俩从小学习骑射拳脚，为的是上京赶考，得一个武状元来光耀门楣。他们的父亲是花翎副将，当时是临安府衙的一员虎将。父亲在世时，提起洋人便咬牙切齿，生平最大心愿便是浴血沙场，也常用“国家兴亡，匹夫有责来”来激励练功偷懒的儿子。
后来，父亲失手打伤一个欺压百姓的洋老爷，被投入大狱，革了职不说，命也丢了大半条，不到一年便郁郁而终。临终前，父亲喟然长叹，嘱咐妻子把家搬到乡下，远离是是非非，只求清净度日。
那时，向汝生十五六岁，血气方刚，嘴上应了父亲的要求，背地里却愈发勤于练功，只盼着能得到功名，好为父亲报仇雪恨。其实两兄弟中，更有天赋的是弟弟向汝金，但他生性淡泊，练武只求防身，丝毫不在意功名利禄。
又过了四五年，向汝生刚刚娶了亲，向母却忽然得了一场大病，钱财散尽后撒手西去，一家人顿时陷入困境。
没办法，他们都不懂得耕种，也低不下头去做长工当佃户。更何况，向汝生一门心思系在考试上，并没有成为一个农夫的打算。
最后，是弟弟向汝金发现了生路，他进了洪家窑，从提盘揉泥的学徒做起，竟也渐渐爱上了这个行当，每当兄嫂面露愧色时，他便呵呵一笑：“嗨，我本来也喜欢玩泥巴。”
就这样，一家人的日子又平平静静地过了两年，待到小逢春三岁生日快到的时候，武举即将开考的消息，终于传到了向汝生的耳朵里。
他急急忙忙进了城，找到万世雄等人商议，得到确切消息后，又马不停蹄地赶回家，吩咐妻子收拾行装筹备盘缠，而他则日夜苦练，预备着前往省城去参加会试。
桃花盛放的时候，向汝生辞别妻儿兄弟，带着满满的希望往省城而去。
杨氏将儿子背在背上，把丈夫送出了好几里。
桃花延绵了一路，杨氏的叮嘱也延绵了一路，说的都是穿衣吃饭的小事，可她絮絮叨叨事无巨细，唯恐出门在外的丈夫吃不好、睡不好。向汝生的话却不多，只是不停点着头，眼看着已离村好几里路，他便停下脚步撵妻子：“回去吧，日头越来越毒，别晒伤了孩子。”
杨氏点着头，把背上的孩子放下来：“小春，跟爹爹说再见。”
3岁的孩子还不能明白离别的意义，但却乖巧地抬头看着父亲，奶声奶气地说：“爹爹，再见。”
向汝生把孩子抱起来亲了亲：“等爹爹回来就教你练武好不好？以后也去考个武状元！”
不料小逢春的头摇得像个拨浪鼓：“不要不要，我要跟二叔去玩泥巴。”一边说还一边做了个动作，向汝生一愣，随即笑了笑，向妻子拱拱手，说一声：“阿英，家里的事就辛苦你了。”