共读丨跨越第八道门槛：通往现代世界
亲爱的书友好，今天我们将一起继续共读《大历史：虚无与万物之间》。我们分享的内容是书中的第十一、十二章，对应的页数是349页至413页。
现代革命持续了几个世纪的时间，创新的驱动力不断增强。到1750年，现代化的前提条件都已准备就绪，历史的火箭即将腾空而起，现在只需要一个小火花来点燃它。
工业革命的火花蔓延到世界各地后，人类历史进入前所未有的加速期，第8道门槛——通往现代世界，似乎在一夕之间被跨越。
那么，什么是工业革命呢？工业革命为何源起于英国？工业革命带来了什么影响呢？
比如前三道门槛中，宇宙起源于一个点，这个点本身包含了现在宇宙中的所有能量；恒星的形成实质上是氢元素聚变、燃烧；新元素的出现是由于反应场所内温度的提升，甚至是超新星爆炸。
从这个事实出发，我们可以将工业革命界定为：
“工业革命是一系列变化，这些变化是在制造业、通讯和运输中系统使用化石燃料代替人力和畜力的结果。”
工业革命能引起人类社会的快速转变，就是因为系统使用化石燃料，提升了消耗的能量级。而化石燃料的使用为人类社会首次提供了从未获得过的额外能量。这种额外能量如同打破女巫诅咒的利刃，它克服了马尔萨斯循环。
中国在10世纪就有燃煤的钢铁业，为什么工业革命没有最先在中国开始呢？
要解答这个困惑，我们可以先来看看，为什么工业革命发源于英国？其中重要的推动因素有四点：
首先，英国抓住了两个重要机遇。
一是中国当时闭关锁国，决定退出印度洋贸易，英国东印度公司趁机进入东南亚市场；
二是在15世纪，中国决定以白银作为国家货币体系的基础，而英国通过殖民活动在美洲开采了大量白银，便宜的白银流往中国，换来茶叶和瓷器，英国从中获得巨大收益。
其次，是英国成为交换网络的枢纽。英国通过七年*，取代了西班牙、荷兰，主导整个大西洋世界贸易体系。
另外，气候扮演了重要角色。在1250年到1900年期间，地球有一次小冰期，许多地区温度下降。英国国土面积狭小，通过燃烧木材取暖不能维持长久，被迫开发新的能量来源。
最后，在国家层面，英国有议会制度、自由企业制度，政府也热心于商业活动；在大环境上，欧洲没有一个统一的政府，市场竞争仍然存在。
这些都有力地促进了社会创新。
种种因素结合，造就了英国先行于世界的契机，无法说哪一项因素是主要原因。
中国自给自足，不依赖外部贸易体系；由于人口较多，靠人力就能为生产提供足够能量；中国煤炭在北方，而大量经济活动转移到了南方；在制度文化上较为保守，强调稳定性。
农耕文明曾在世界不同地区独立出现、发展，但所有工业社会都或多或少学习了英国。
形成这一差别的原因在于——工业革命传播的实在太快，工业化浪潮迅速席卷了全世界。
比利时成为英国之后第一个工业化国家，美国通过内战这场“工业*”刺激了工业化进程。
15世纪时，土耳其已经有了最早的简单蒸汽机，它“被用来驱动一位富人宴席上的烤全羊叉架”。当那些富人咽着口水等羊肉烤熟时，谁能想到，这个仅够翻转叉架的机器，日后会有动力改变整个世界呢？
也许，蒸汽机驱动的不是某一台机器，而是一条连锁反应链。它更像是催化剂，搅动了蠢蠢欲动又没有头绪的历史进程。
席卷世界的工业化浪潮改变了生产方式、促进了*革命，现代国家诞生；需要面对的社会问题、环境问题接踵而来；通过殖民和瓜分世界，发达国家和发展中国家渐渐分化。
这个连锁反应的最终结果就是，历史跨越了第八道门槛，人类进入了现代世界。
-End-
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