心思缜密的情敌。
01
我盯紧那个男人。
心，在这一刻怦怦直跳，几乎要从胸腔中跃出。
没错，就是他，那个曾在秋苓家墙外，和白元密谋的中年男人！
他终于露面了。
在紧张与激动的同时，我也满腹狐疑。
皇宫内苑，又靠近嫔妃的住所，这个刀疤脸，到底是什么身份？怎么可能出现在这儿？
就在这时，那个和他相对而立的女子，不经意间转过脸来，远远地向清音阁的方向瞥了一眼。
看清那个女子的容貌后，我再一次惊得目瞪口呆。
是诚嫔的宫女彤云！
上午在慈明宫，就是她，一直陪在诚嫔身边，并亲口向太后禀报诚嫔有孕的消息。
02
仿佛有数不清的惊雷，在我耳边连连响起。
这个曾向白元发号施令的刀疤脸男人，竟然会和诚嫔的宫女在一起！
我深吸口气，让自己冷静下来。
不过短短的一瞬，已经理清了头脑中纷乱的思绪。
眼前的情景，不外乎两种情况：
彤云，可能是别的宫嫔安插在诚嫔身边的眼线。诚嫔上午在众目睽睽之下公布喜讯，怕是已经成为众矢之的。
而彤云，这会儿和刀疤脸在密林深处会面，十有八九和诚嫔腹中之胎有关。
第二种可能，我虽然极其不愿相信，但是也不得承认，它也有存在的合理性。
推我入江的幕后主使，不是别人，就是诚嫔。
而刀疤脸，则是诚嫔的人，所以才会出现在她的住所附近，和她的宫女在一起密谈。
03
思绪万千，不过在须臾之间。
我很快就回过神来，明白眼下最要紧的事，是立刻叫人过来，把刀疤男和彤云控制起来。
按理来说，诚嫔的清音阁周边，该有驻守的侍卫。
然而，透过藤蔓的缝隙四处张望，我发现这御花园僻静的一角，在我的视线范围内，除了那一对依然在喁喁细语的男女，并无第三人。
我迅速盘算，眼下肯定不能去清音阁求助，诚嫔是敌是友尚且不明。最重要的是，一旦去清音阁，就得经过这片玉兰林，必然会惊动刀疤脸和彤云。
也不能大声叫喊引人过来，附近有无侍卫、多久能到达，我都不确定。
而眼前的刀疤脸，先是发号施令让白元除掉我，紧接着，白元又被毒害致死，足以可见，他是个心思缜密心狠手辣的凶徒。
04
这趟出来，是因为上午觉察出秋苓和诚嫔的异常，所以想要单独带她来清音阁一趟，查明她和诚嫔之间的隐情。
做梦也没想到，竟会毫无征兆地，遭遇刀疤脸。
秋苓分明也认了出来，她回过头，一脸惊恐地对我说：“娘娘，那个男的，我见过……当时侍卫进我家院子寻你时，他就在外面候着，躲躲闪闪鬼鬼祟祟的……”
来不及多想，我俯在秋苓的耳边，匆忙交代：“对，他可能就是推我落水的幕后主使，必须马上拿下……你在这儿盯着，尽量不要打草惊蛇，本宫去叫人过来！”
秋苓自然知道事情的严重性，黑白分明的眼睛里，闪烁着郑重其事的光芒：“娘娘您快去，我不会让他发现的……再说了，他也不认识我，那天我是悄悄躲在门后窥见他的，他并没有注意到我！”
我点点头，感激地看着她，一切尽在不言中。
在这紧急的时刻，我和秋苓仿佛又回到了在江边小草屋里、不分身份的高低贵贱、亲密无间彼此信任的时光。
05
我猫着腰，悄无声息地出了廊亭。
然后，顺着刚才来时的原路，过了木桥，很快便到了河对岸的柳荫下。
往前走了没多远，便看到前方有几个巡逻的侍卫走过来，心里不禁一喜。
正要迎上去，耳边却突然传来一个少年稚嫩的声音：“蕙娘娘，您怎么在这儿？”
我愕然望去，却见灿儿，出现在我斜前方的小路上，正快步朝我走来。
许久没看到灿儿了。
他向来勤勉，每日早出晚归，到尚书斋读书习字。
故而几次去向太后请安，都没能见他的面。
再加上我有了烁儿之后，也确实把更多的精力，都用在侍弄这个小小婴孩上。
再也不像以前那样，能抽出空，候在灿儿每日必经的路上，给他送几块亲手做的糕点，再闲话几句。
06
这会儿，灿儿满脸惊喜，一溜小跑到了我面前，微微喘着气，兴奋地望着我。
而我，因为怕误了时辰，致使刀疤脸逃走，再生变故，心急如焚下，有些心不在焉。
我面露焦灼，语气潦草地问了一句：“灿儿，你怎么在这儿？今儿没去尚书斋吗？”
他依然笑着，吐吐舌头回答道：“午间让休息，孩儿趁师傅睡着，偷偷溜了出来，想在御花园里逛逛……不想竟遇到蕙娘娘！”
纵然此刻焦急万分，听到灿儿的话，也不觉莞尔。
再懂事好学，也毕竟是个孩子，有调皮可爱的一面。
07
没时间再逗留了，我急急道：“灿儿，蕙娘娘这会儿有事，不能陪你了……”
灿儿一下子收敛了笑容，怔怔地看我，露出委屈的神情：“蕙娘娘，孩儿好久都没见您了，很想您……”
他垂下头，声音低了下去：“他们说，您有了四弟，有了自己的亲生孩子，再也不会疼孩儿了！”
我一愣，才知道灿儿误会了。忙取下腰间的帕子，揩去他额头的汗水，柔声道：“你放心，蕙娘娘会和以前一样喜欢灿儿、疼爱灿儿的……”
说着，我向对岸遥遥望了一眼，言简意赅地解释道：“是这样的……河那边有个坏人，蕙娘娘得赶紧找人过来，把他抓住！”
08
灿儿一惊，立刻警惕地问道：“坏人……是谁？”
我摇摇头，一脸严肃地叮嘱他：“蕙娘娘也不认识……灿儿，你快回尚书斋去，不要再待在这儿，危险……坏人有蕙娘娘和侍卫来对付！”
他听话地点点头，顺从地说：“好的，儿臣听蕙娘娘的，这就回去！”
说完，便转过身，折回到刚刚的那条小路上，朝尚书斋的方向走去。
说话间，三个侍卫已经走了过来，见到我，忙俯身行礼。
我语气急促地命令道：“快，对岸的玉兰林里，有陌生男子擅闯内宫，和宫女私会，你们快过去，把他们一块儿拿下……”
三个侍卫听到我的话，俱是浑身一凛，应了一声，便忙忙地向前疾步而行。
09
刚松了口气，正想和侍卫们一起过去看看情况，忽听身后的脚步声骤然杂乱起来。
紧接着，便是惊恐的吼叫声：“站住，快来人，有刺客……”
我倏然回头，一下子惊呆了。
只见一个魁梧健壮的身影，已经飞一般从木桥上奔过来，手执利刃，冲到了灿儿刚刚走的那条小径上。
大脑瞬间一片空白，我几乎是凭着本能，疯了一般地胡乱喊着：“来人，抓刺客，快啊，救二皇子……”
一边喊着，一边跟着侍卫，追了过去。
很快，便看见灿儿小小的身影，出现在两边都是芍药花的小径上，他似乎不知道发生了什么，正茫然地驻足观望。
而他身后不远处，那个刺客，正没命地向他狂奔而去。
我惊恐万状地呐喊着：“灿儿，快跑……快啊！”
10
然而，已经来不及了。
那刺客，距离灿儿只有咫尺之遥。
小小少年，猝不及防间，似乎吓傻了，呆呆地站立着，连躲闪都没有，只是直愣愣地看着那刺客。
一任凶徒亮出手中闪着寒光的利刃，一步步向他逼近。
一时之间，四面八方，都有侍卫和内监呐喊着围拢过来。可惜最近的，也就是我前面的这三个侍卫。距离那刺客，还尚有几丈远。
鞭长莫及！
完了！
我跌跌撞撞地向前奔着，恨不得插上双翅，飞到灿儿身边。
脚下，不知道被什么绊住了，一下子跌倒在地上。
瞬间，我感觉浑身都被掏空了一般，再也爬不起来，我望着灿儿所在的方向，禁不住嚎啕大哭起来。
11
说时迟，那时快，就在这千钧一发的危急关头，却见斜刺里，一丛芍药花后面，突然闪出一个女子苗条纤细的身影。
透过朦胧的泪光，我目瞪口呆地看到，那女子毫不犹豫地直扑过来，挡在灿儿的面前。
与此同时，伴随着一声凄厉的惨叫，那把利刃，直戳戳地刺向她的身体。
正午的阳光下，我远远地看到喷涌而出的鲜血，触目惊心。
那女子，依然直直地站着，护着灿儿，直到侍卫赶过去，方才软软地倒在了地上。
那刺客，突然仰天长啸，接着又哈哈大笑了几声，毫无畏惧，也几乎毫不反抗，束手就擒。
12
我从地上爬起来，强忍着脚踝处的疼痛，一瘸一拐地走了过去。
然后，我整个人都惊呆了。
被侍卫扭住双手的刺客，正是那个刀疤脸男人。
而刚刚替灿儿挡刀的女子，此刻正倒在血泊中，胸前的衣裳，被血洇透了，一片殷红。
那张娇艳的面孔，像雪一般惨白，却平静无比，甚至能看到脸颊上两个若隐若现的梨涡。
是静贵妃！
灿儿，吓傻了一般，蜷缩在一丛芍药花旁。
看见我过来，才颤颤巍巍地移到我身边，哆嗦着嘴唇，带着哭音喊道：“蕙娘娘，蕙娘娘……”
我握紧灿儿的手，对着簇拥过来的侍卫和内监命令道：“快，把静贵妃就近安置，马上请太医……你，立刻去请太后和皇上过来！”
几个内监诺诺应着，把不省人事的静贵妃，抬到附近供嫔妃们逛御花园时休憩更衣的屋子里。
13
太后、皇上和苏太医，几乎同时到达。
灿儿一看见太后，就哭着迎了上去。
一向喜怒不形于色的太后，此刻面色苍白，她抱紧灿儿，一迭声问道：“灿儿，你没事吧？受伤了吗？”
灿儿摇摇头，心有余悸地回答：“孙儿没事……多亏了静娘娘，是她替孙儿挡了刀……”
太后松开灿儿，看向榻上的静贵妃，又看着皇上，说了一句莫名其妙的话：“还有什么好犹豫的……论贤淑，论忠心，六宫嫔妃，无人能出其右！”
与此同时，苏太医已经赶过去替静贵妃诊治，一番查看后，如释重负道：“回禀皇上，回禀太后……静贵妃没有被刺中要害部位。眼下昏迷，不过是惊吓再加上失血的缘故……微臣已经给她敷了止血的药物，想来应该性命无虞！”
太后舒了口气，抚胸道：“上天有眼，真是万幸啊！”
14
皇上的目光，威严又恼恨地在屋里扫视了一周，最后，落在我脸上，迟疑一瞬，终于柔和下来，沉声吩咐苏太医道：“苏太医，给蕙贵妃也诊一下，她的脚，应该是扭伤了！”
心里一暖，即便在这样混乱的情况下，他还是注意到了我。
我在窗前的椅子上坐下，苏太医过来，检查之后，便打开药箱，给我敷上了白色的药膏，细细叮嘱：“不碍事的娘娘，这药膏您拿回去，每日早晚敷一次！”
我点头应着，只听皇上厉声问道：“凶徒何在？”
一个侍卫忙回答：“启禀皇上，就在隔壁，已经捆起来了……”
我站起身，蹒跚着走到皇上面前，直视着他，缓缓道：“皇上，刺客……就是那个刀疤脸男人，曾和白元在一起，去苏门镇寻过臣妾的……”
15
话音没落，陈同走了进来，面容肃穆地禀告道：“皇上，刺客的身份查明了，名叫高翰……是之前宫里的一个侍卫头目，很有些功夫。
因为玩忽职守，在当值期间饮酒，被除了名，逐出宫去，后来就不知去向了。”
顿了一下，又道：“脸上的疤痕，也是出宫后才有的……微臣之前曾见过他！”
皇上咬牙切齿道：“那他今天是怎么混进宫的？”
陈同摇摇头：“不知道……”
皇上的脸上，是暴风雨来临之前的平静：“带朕过去，亲自审问！”
陈同却站着没动，皇上蹙眉看他：“怎么了？”
陈同迟疑了片刻，才回答道：“他已经死了，死前的症状，和白元一模一样，口鼻出血，腹痛抽搐，脸上现出黑色斑块……应该也是提前服了毒龙丸！”
我默默地听着，寒意从后背袭来，逐渐蔓延全身，冷得我几乎发抖。
在刺骨的冰冷中，心里的某个地方，仿佛缺了什么似的，涌上来强烈的恐惧和不安。
猛然间，一片混沌中，我终于意识到自己在惊慌失措中的疏忽，差点儿惊跳起来。
秋苓呢？！