卧薪尝胆其实不存在
我们今天要形容一个人忍辱负重，发愤图强，常用一个词语——卧薪尝胆。
ldquo;越王勾践返国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也”。
是说越王勾践被吴王夫差打败后，立志发愤图强，准备复仇。他怕自己贪图安逸的生活，从而消磨了报仇的志气，所以在房子里挂上一只苦胆，每天早上起来和每天晚上睡觉时都会尝一尝苦胆，以告诫自己一雪国耻。
后来勾践趁吴国与晋国相持，突然出击，一举打败吴兵。几年后，吴国被越国所灭，吴王夫差自杀。
在这个故事中，吴王夫差是一个贪图美色且刚愎自用的君主。他之所以没有杀死勾践，是因为勾践派人买通了吴国太宰伯嚭（pǐ），并献上了大量的珍宝和美女求成。而美女中就包括后来号称“中国四大美女”之一的西施。
《国语》中还有“（勾践）卑事夫差，宦士三百人于吴，其身亲为夫差前马”的记载。
由于先秦时期文献匮乏，所以后来的史书多采纳了前期留存下来的史料记载，包括我们熟悉的《史记》。而这一切都让吴王夫差成了一个刚愎自用、贪图美色、狂妄自大、得意忘形的人。
但是，2008年清华大学校友赵伟国向母校捐赠的2388枚战国竹简，却让我们看到了不一样的吴王夫差，同时并未找到越王勾践卧薪尝胆的记载。
赵伟国，新疆沙湾县人。1985年考入清华大学电子工程系，先后获本科、硕士学位。现任紫光集团董事长、北京健坤投资集团有限公司董事长。
清华大学组织专家，用了3个月时间对战国竹简进行了清理保护，其中《越公其事》一篇共75简，分为十一章，详细叙述越王勾践兵败后经十年生聚、十年教训，依次实施好农、好信、征人、好兵、饬民“五政”，重新崛起，最终灭吴的经历。
在《越公其事》中，吴王夫差的形象却与其他史料记载大相径庭。其中故事的大体发展脉络与《国语》相同，但叙述过程的详略，表达主旨却各有不同。
专家们认为，这批竹简未经后世编纂，所以更为客观的记载了吴越争霸这段历史，可信度更高。
《越公其事》中记载，吴王夫差对越国使者十分客气，至始至终都是一位谦逊有礼的君主。对越使的答话也是微言卑辞，许成撤兵，极尽谦卑之能事。
ldquo;君越公不命使人而大夫亲辱，孤敢脱罪于大夫……孤用愿见越公，余弃恶周好，以徼求上下吉祥”。
当时吴楚两国一直处于交战状态，夫椒之战后，吴国虽然取得了胜利，但自己也损伤惨重。
所以夫差之所以没有乘胜追击剿灭勾践，是因为其自我估量实力不足，没有获胜的把握。《越公其事》记载，“吴王闻越使之柔以刚也，思道路之修险，乃惧”。
吴王夫差恐惧不胜的原因有三，首先，远离吴土征战，道路险阻，后备物资难以跟不上；其次，吴国经此一役，也损失惨重；最后，当时越国幸存的八千士兵士气高昂，随时准备拼死一战，“今越公其胡有带甲八千以敦刃皆死”。
所以当时的吴王夫差虽与伍子胥意见不和，但两人并没有起冲突。后吴王夫差详细向伍子胥解说了自己的担忧，伍子胥深以为然，“申胥乃惧，许诺”。两人君臣协商，一团和气。
即是如此，吴王夫差贪图美色，刚愎自用的说法自然就站不住脚了。
而《左传》中的“越及吴平”到《越公其事》的“ 使者返命越王，乃盟，男女服，师乃还”，所谓的“臣事吴”、“男女服”，应当是当时战败国对战胜国尽一些名义上称臣和实际上的纳贡义务， 并不是像其他故事中的勾践到吴国服侍夫差，为其前马。
既然吴王夫差不是贪图美色，刚愎自用的人，那么吴国又是怎么被越国灭掉的呢？
吴国军队退去后，越王勾践无为三年，休养生息，后实施“五政”。
ldquo;五政之初，王好农功”。勾践亲自耕种，以此劝勉农夫。当时越国“举越庶民，乃夫妇皆耕”。
等国家粮食充裕之后，“王乃好信，修其市政”，勾践开始着手理顺市场买卖关系，杜绝欺诈等，以提高越国经济。
越国富裕后，勾践又实行徕民政策，招徕四方之民，扩充人口。等到“国富人众，王乃好兵，举越邦皆好兵”。
最后是整齐民心，严峻刑罚。使得“越邦庶民则皆震动，荒畏句践，无敢不敬”。
ldquo;五政”从经济、军事、法律、文化等多方面入手，循序渐进，最终使越国由弱变强。
变强后的越国不忘国耻，趁着吴王夫差与晋国交战，一举打败吴兵，拒绝吴国的求成，最终灭了吴国。