四任民国总理，不跪领导却跪百姓
中国历史上有那么一位总理，不仅没有一分钱存款，还因无法偿还债务而被人告上了法院，他就是段祺瑞。1881年，段祺瑞怀揣一块银元，赤脚徒步行走数十天二千余里的路，来到山东威海学习军事。1888年冬，段祺瑞以第一名的成绩被获准与其他四位同学到德国留学，后德方看重他的才华将其独自留在埃森克虏伯兵工厂深造。半年后，段祺瑞学成准备归国，德方希望将他留下，他因希望报效祖国而毅然离去。回国后投入新军，后因表现出众成为袁世凯小站练兵的左膀右臂。
八国联军杀入北京，慈禧逃到西安。庚子赔款后，慈禧返回，沿途迎接的大小官员及士兵，都跪下迎接。慈禧御驾路过小站，段祺瑞及手下士兵站立迎接。载沣喝令：“跪下！”段祺瑞及士兵依然挺立。载沣大怒，拔刀要砍段祺瑞的腿。段祺瑞扛枪昂然而立，怒目而视，现出凛然不可侵犯之气势。当时守卫京城的清廷禁军被八国联军消灭，要靠新军。慈禧害怕激起兵变，做出宽宏大量状，不追究。
慈禧死后，载沣成为摄政王，段祺瑞依然不跪，因此受到清贵族的排挤，被解除兵权，任保定军校校长，在此期间培养出了一批杰出的军事人才，直到袁世凯重获重任才重新被重用。 但，袁世凯当上大总统后，准备称帝，北洋将领见袁跪拜，唯独段祺瑞不肯下跪。冯国璋劝段，段不满：“已是民国，为何还行跪拜？”冯说：“民国的大总统与皇帝没区别。”段慨然：“我是军人，只行军礼！”然后直接进总统府劝说袁世凯不要称帝，共和已经深入人心，民心所向，否则必将导致天下大乱，袁虚与委蛇，表示不称帝，次日革去段陆军总长职位，削去兵权。后袁称帝，蔡锷护国军连战连捷，北洋军分崩离析，袁在内忧外患中重病不起。当年劝其称帝的人都避而不见袁，撇清关系，唯独段每日前去照看，关怀备至，袁唏嘘不已。
后来，段祺瑞任国府总理。1926年3月18日上午10时，国民党与学生联合会等团体共约5000多人在京举行“反对八国最后通牒的国民大会”。集会中，现场负责人员担心局势失控，命令预伏军警以武力驱散队伍，结果造成当场死亡47人，伤200多人的惨剧。段祺瑞在得知政府卫队打死徒手请愿的人们之后，匆忙赶到现场，面对死去的学生和市民，却长跪半日不起。次日自己向国会主动提出引咎辞职，表示从此再不过问政事，并从此终生食素，以示忏悔，一个月后国会接受辞职，从此段过起了隐居生活。
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段祺瑞的人格魅力。人们可以从生平﹑学业﹑政治﹑为人处世﹑晚年评价等方面，领略到段祺瑞的人格魅力。
攻业颇勤敏。青年段祺瑞以“攻业颇勤敏，以力学不倦见称于当时，治学既专，每届学校试验，辄冠其侪辈，与王世珍等齐名于世”。同时还以第一名的成绩被获准与其他四位同学到德国留学，官费入柏林学校学习。每一个成功背后的秘诀总少不了勤敏与奋斗，段祺瑞这种积极进取不甘落后的学习精神值得每一个求学者效仿。
三造共和。在政治成就方面，段祺瑞拥有“三造共和”的美誉。1908年11月，慈禧和光绪相继病死，摄政王载沣欲杀袁世凯，段祺瑞制造假兵变，使载沣不敢动手。1912年1月26日，段祺瑞秉承袁世凯意旨联名46名北洋高级将领电促清廷退位。1915年1月18日，日本向袁世凯提出二十一条”，段等致电北洋政府表示反对，袁世凯召开对日会议时段祺瑞主张强硬，袁世凯最终没有在条约上签字。1917年6月14日，张勋复辟，段祺瑞讨伐张勋，使其复辟的美梦破灭。这三件事可以充分证明，段祺瑞在维护国家共和方面是功不可没的。
长跪赎罪。对于在1926年3月18日发生的“三一八惨案”，也不应该完全归咎于段祺瑞。虽然作为最高军政长官，对这种悲剧的发生具有不可推卸的责任，但他随即赶至现场，向死者长跪不起，并决定终身食素，至死都没有违背。可见段祺瑞并不是一个冷血的首领，在他看来生命并不是能够随意践踏蹂躏的，并且他始终恪守着自己的道德准则。
知恩图报。段祺瑞是一个知恩图报的人，为报袁世凯的知遇之恩，这位曾逼帝去位，拥立袁氏的关键人物，坚决反袁称帝，一再陈情“此事危及国家安危和袁家的身家性命，万不可做，万不能做。”正是因为对袁世凯怀有深深的感激之情，才会不顾一切如此恳切地奉劝恩人不做历史的罪人。
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重情。段祺瑞是一个重情的人，只有等到原配去世后才另娶她人，私生活检点。当时，达官贵人三妻六妾很时髦，段祺瑞原配去世讨了几房姨太太。他的第四位姨太太，貌美如花，知书达礼，段祺瑞很喜欢。但她一进门就愁眉不展，心事重重，原来她已经有了意中人。段祺瑞便忍痛割爱，吩咐要像嫁女儿一样，置办嫁妆，吹吹打打，很热闹地成全她和意中人的婚事。段祺瑞让姨太出嫁的事，在当时传为佳话。
重义。段祺瑞是一个重义的人，当他的心腹徐树铮被冯玉祥密令部下枪杀时，段祺瑞闻讯晕倒，醒后大哭，悲痛异常。蔡锷护国军连战连捷，北洋军分崩离析，袁在内忧外患中重病不起，当年劝其称帝的人为撇清关系都避而不见袁，唯独段每日前去照看，关怀备至。
正直。段祺瑞是一个正直的人，一生为官清廉，不爱敛财，没有不动产，这在至今的官场，也属绝无仅有的。段祺瑞一生没有房产，这在民国初年的军阀政客中是绝无仅有的。段祺瑞在北京一直是租着房子生活，直到袁世凯以送套房子给他养女的名义（段在原配夫人过世后，娶了袁世凯的养女张氏为妻），给了段家一栋房子。这栋房产的原房主是与袁世凯打牌输了四十万大洋，才把房子抵押给袁世凯的，可没给房契。等老袁一死，房主的儿子拿着房契来找段祺瑞，要收回房子。段祺瑞见人家手中有房契，二话没说，带着一家人搬了家，这栋房子只住了两年。
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无房产。后来段祺瑞到天津、上海，都是租房住。1926年6月，段祺瑞欠黎元洪7万元，后因无力偿还被黎告上法庭，这件事足可说明段祺瑞在执政期间确实是一名清廉的官员，没有多少家财。
不收礼。段祺瑞作为一国军政首脑，给送礼的人自然会排成长队，但他从来不收礼，只是遇见最亲近的下属和友人送来礼物，却之不恭时，才会在礼物中挑选一两样最不值钱的东西留下，余者则悉数退还。江苏督军齐燮元曾送给段祺瑞一件几扇镶嵌着各种宝石的屏风，五光十色，非常珍贵。段祺瑞的家里人都喜欢得不得了，盼望段能留下这件宝物。谁知第二天一早，段就派人将屏风归还给了齐燮元。张作霖给段送来一些东北特产，并不值钱，但段祺瑞死活不肯收，最后在张作霖副官一再恳求下，才勉强收下两条江鱼。只有一次例外，段祺瑞将别人送的礼物照单全收，那便是冯玉祥送来的一个大南瓜，因为实在没有办法把南瓜再切一半还给冯玉祥。
六不总理。段祺瑞不仅一生为官清廉如水，而且更不用人唯亲，因此他在当时赢得了“六不总理”的美名，即不贪污肥己，不卖官鬻爵，不抽大烟，不酗酒，不嫖娼，不赌钱。段家家规很严，夫人和姨太太都不准干预公事。段祺瑞的儿子段宏业从小寄养在亲戚家，十几岁才回到段祺瑞身边，小时候由于缺少良好的教育，所以文化水平不算高。不少人劝段祺瑞给儿子在政府部门安排个职位，段都没有答应，在他看来自己的子女们应该靠自己，从最底层做起，一步步上升，不能一下子就做官。胞弟段祺甫来京求大哥给自己找个官做，段祺瑞也是一口回绝，给了他一些钱回去做买卖。
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晚年保持气节，不与日寇合作。段祺瑞下台后，主要居住在天津。1930年2月，冯玉祥和阎锡山联合反蒋，日本人认为有机可乘，密谋策动“北洋派大同盟”，拥戴段祺瑞和吴佩孚为领袖，组织华北傀儡政权，以控制华北地区。在土肥原贤二的策划之下，段祺瑞和溥仪曾在天津有过一次密谋的会晤，不过双方都不愉快。由于段祺瑞和溥仪的不欢而散使得日本方面的如意算盘落了空。九一八事变后，为避免日本人的要挟，段祺瑞举家迁来上海，公开表明自己的抗日态度。蒋介石通令所有少将以上的军官一齐到南京浦口车站迎接，有记者采访他为何来沪，他铿锵作答：“日横暴行为，已到情不能感，理不可喻之地步。我国唯有上下一心一德努力自救。全国积极备战，合力应付，则虽有十个日本，何足畏哉？”
1934年春，段祺瑞胃溃疡发作，引起胃部出血，被送进医院，体质日衰，家人劝他开荤，以加强营养，但被他拒绝:“人可死，荤不可开，我已承诺终生忏悔，不可变改。”1936年11月2日，在医院病逝，终年七十二岁。死时，因其一生廉洁朴素，身无余财，还留下一大笔的欠款，被人告上法庭。梁启超评价：“其人短处固所不免，然不顾一身利害，为国家勇于负责，举国中恐无人能比。”吴佩孚评价：“天下无公，正未知几人称帝，几人称王，奠国著奇功，大好河山归再造；时局至此，皆误在今日不和，明日不战，忧民成痼疾，中流砥柱失元勋。”