明朝那些人：“体制”内活标本——严嵩
《明史》把严嵩列为明朝六大奸臣之一，说他“惟一意媚上，窃权罔利”，卖国求荣，透过戏曲和文艺作品，严嵩的奸臣形象已深入民间。然而，这世间，没有人生来就是忠臣，也没有人生来就是奸臣。坏人变好很难，而好人变坏相对容易一些。这取决于生存欢迎，以及自己遭受不平等待遇后的积淀和心态。
严嵩是一个很有意思的人，也是一个值得人深思的人，今天，我们就从“优秀的严嵩”说起。
年轻时的严嵩是一个绝对意义上的上进青年，一心想通过科举考试实现自己为朝廷效力的抱负。
他踌躇满志、收拾行李准备去参加乡试的时候，父亲去世了，根据明朝的规定，作为儿子，严嵩必须要守孝三年，这三年内包括科举在内的很多事都不让做。三年之后，严嵩顺利通过乡试，可是参加会试时却多次落榜，上天总会对坚韧的人有所回报，弘治十八年（1505），严嵩金榜题名，进入翰林院，成为了一名编修。意气风发的严嵩开启了自己全新的人生，可是，在这样的时候，命运又和他开了一个不小的玩笑，他的母亲去世了，又守孝三年，什么事都不可以做。很多人都知道明朝的这一规定，对于这一规定，绝大多数人都能讲规矩，讲孝道，回家守三年孝，有一个名人因为这项规定而很出名，他叫张居正，他的父亲去世时，他突破性的创造了一项举措——“夺情”，意思就是，为了江山社稷，他就不回家守孝了，而选择继续留在朝廷里上班，说白了，舍不得他那个位置和手中的权力。这是后话。
严嵩是个文人，早年有很多书法作品和文章都名震天下，书法更是独步朝野，他到底有多优秀呢？看一看他的作品吧，他的作品有《钤山堂集》《钤山诗选》《直庐稿》《直庐稿续》《南还稿》《留院逸稿》《南宫奏议》《历官表奏》《嘉靖奏对录》等，共计200多万字，其中诗作1300多首。
苦难，并不一定都是醍醐灌顶的良药，有时候它也会成为一些人作恶的理由。
文人入仕有风险，人们印象中的“文人”，多少有点气节，有点骨气，而文人一旦放弃了气节和骨气，后果是比较可怕的，有一种后果就叫严嵩。
我们都知道，明世宗也就是嘉靖皇帝沉迷道教，基本上不怎么问事，有人说，嘉靖帝是明朝最糊涂的皇帝，也是活的时间最长的皇帝，这话不知道跟谁说理去。嘉靖虽然不怎么问事，但是，他却是一个极难侍候的老板，猜忌、多疑、嗜杀，不仅如此，他待人冷漠，对自己的妻儿、侍婢、臣僚基本上都属于无情无义，以至宫中一群弱女子要将他勒死。这就是历史上有名的，发生在嘉靖二十一年十月的“宫婢之变”。
严嵩年轻时一波三折，进入朝廷后却升迁较快。严嵩不是严格意义上的“奸臣”，不能简单地说他是“坏人”，在我看来，说他“不是一个好人”更确切些，他是一个体制内标本，有些事情必须他出面来做，内阁首辅十五年，有些锅必须他来替嘉靖来背。
有人说，严嵩是个马屁精，嘉靖喜欢什么，不管对错，他都投其所好，在当时的体制内，这样的做法有错吗？如果非要觉得自己清高、正直、一心为国，估计在当时的体制内也混不下去。
严嵩任首辅十五年，与一位脾性暴躁而又嗜杀的皇帝能相处如此之久，也是很不容易的。臣子的性格，乃至整个朝廷的性格取决于老板的性格和需求，嘉靖崇奉道教，力赞玄修、进献青词几乎是所有阁臣的要件，因此“谀”、“媚”是阁臣们的共性，也是朝廷的主旋律，如果想站的稳、立的久，严嵩也必须比别的阁臣更谀更媚。
严嵩的名声很臭，后人把他的名子与奸臣划上等号，还编排了很多文艺作品来“表现”他。之所以出现这种局面，与一个文人有关系，正是这个文人写了很多严嵩的“野史”且广为流传，在严嵩不太好的名声上，又加了一把炭灰。这个人叫王世贞。
王世贞与严嵩结怨，传说有一段公案。王世贞的父亲就是被嘉靖处死的王忬。一个偶然的机会，王忬得到了价值连城的国宝《清明上河图》，不久就被严嵩得知，严嵩就向王忬索要。王忬迫于严嵩的权势，就让一个画师临摹了一张送给严嵩，后来事情败露，严嵩对其怀恨在心。后来，严嵩借王忬戍边不力，上奏嘉靖将其害死。因为这段积怨，王世贞在他所写的《嘉靖以来首辅——严嵩传》以及其他史著中，对严嵩多有诋毁，严嵩的声名就此更是一落千丈。
喜欢历史的人知道，历史上著名的《金瓶梅》的作者叫“兰陵笑笑生”，也有历史学家认为，《金瓶梅》的作者就是王世贞。
严嵩在贪在乱的同时，是有理智在的。他没有在基本国策上犯过什么太大的错误，同时懂得提拔人才，不任人唯亲。而作为儿子的严世蕃，当时任工部尚书，私底下干的各种贪污卖官权钱交易的事情海了去了，而且完全不知收敛。正是这一点，被王世贞抓住了把柄，严世蕃小名“庆儿”，号“东楼”，《金瓶梅》的作者将“东楼”化作“西门”，直接用“庆”字为名，创造出“西门庆”，来影射严世蕃荒淫无度的生活。看来，王世贞是《金瓶梅》作者的嫌疑很大呀。
严嵩有过励志和踌躇满志的青年，有过“不得以”的中年，身在体制内，做了很多不情愿做的事，“体制”这两个字充满的激进和无奈，同时也充满着诱惑和欲望，而严嵩，只是一个身居高位的“体制”标本。
其实，官做到严嵩这个级别，做官的人自己已经没有太多的选择。对付国家机器，对付皇权，对付手下人，面对权力的欲望，不管是名臣还是贪官，其实差别都没那么大。黄河虽浊，亦能灌溉；长江虽清，亦有泛滥。
晚年的严嵩非常凄惨，一辈子从明朝获得的东西，都还给了明朝，风水轮流转，就像他当年扳倒夏言一样，他也被腹黑的徐阶扳倒了，但是，我以为，严嵩倒台，并不是因为他有多坏，引起了多少的民愤，也不是因为徐阶张居正等人政治斗争的手段有多高超，只是因为嘉靖皇帝老了，不想再作死下去了。