在日本，“约”是一种生活方式
我的一位华侨朋友，娶了一位日本妻子，生下一个小宝宝。夫妻两人忙忙碌碌，事业有成，购买了一栋小楼，他们住在楼上，“请”日本丈母娘住在楼下。这样，日本妻子外出的时候，就把孩子托付给母亲照料。谁料，有一天，日本丈母娘翻脸了，大声地说：“我以后坚决不会为你带孩子了！”原来是日本妻子把孩子交给母亲照料时说：“您就帮我照看40分钟，我会准时回来的。”但因为手头工作脱不开身，这位日本妻子一个多小时后才回来。她妈妈说：“你这是不守约定！我最讨厌不守约的人！所以，我不会为你带孩子了！”这位华侨朋友感慨地说，“这要是在中国，怎么会有‘守约’之说呢！”
无独有偶，东京一位中餐馆的华侨老板娘最近也有些心里不愉快。女儿不久前与一位日本男人结婚了。她知道女儿日常不喜欢做家务，就对女儿说：“把你家的钥匙给我一把，我有时间会去帮助你收拾一下房间的。”女儿直接干脆地回答说：“不行。您不和我约好，是不能来我家的。”接着，她告诉妈妈：“我的日本婆婆有时候也会到我家来送吃的。她在楼下看见我们房间亮着灯，就会上楼来把自己做好的吃的放在我们房间的门口。然后我开门看见東西，就知道是日本婆婆来过。我开始心里有点过意不去，但日本老公则说：‘不要在意这些。她没有和咱们约好，就不能来打扰。’”
说起来，我在日本生活、学习、工作期间，也有很多“约”的经历。比如出去采访，事先要预约，要递交采访申请，要确定采访对接人，要预约时间、人数、所带采访器材，重要的场所，还要事先报告车型、车色、车号。
此外，日本每到年底年初，商场的畅销商品之一是日程本。日本职场人员习惯把每天的工作日程都记录在日程本上，同时把预约进来的工作，也都事先一一记入进去。这样，每到遇到新的工作时候，大家都习惯地说：“请让我先看看日程本啊！”
我到医院看牙的时候，事先也要进行预约。看牙的前一天，医院的护士还会主动打过电话来，确认第二天是否能够如约到医院。如果是临时有事不能去，当事人就一定要事先打过电话去“取消预约”。也就是说，“取消预约”也是“预约社会”中一件重要的事情，否则就会失去信用。
还有一件事情不吐不快。我最近喜得孙子。但是，每次看孙子之前都要和在日本商社就职的儿子预约时间。儿子虽然几乎每次都是尽量满足，但“爷爷看孙子需要预约”这件事情，还是让我耿耿于怀。
日本是什么时候成了一个“预约社会”的呢？一位日本朋友这样对我解释：农业社会是日出而作，日落而息，凭着看太阳而生活的。工业社会是按小时工作制而生活的，人们对时间的观念有了很多变化，因此出现了“预约”。明治维新特别是二战后，日本学习西方，社会上也流行起“预约制”。现在，日本“核心家庭”越来越多，对个人的价值观和生活规律也越来越尊重，“预约制”就成为约定俗成的社会时尚了。不懂得“预约”的人，就是一个没有礼貌、不掌握社会规则的人！但我的结论则是，日本社会的“预约制”稀释了亲情。