生死轮回，恍若一梦
人生自幼而壮，自壮而老、而死，生于此娑婆世界，遑遑然，茫茫然，生不知所自来，死不知何所往。诚如憨山大师云：“三界梦宅，浮生如梦，逆顺苦乐，荣枯得失，乃梦中事。”（释华首编《憨山大师梦游集》卷二）意谓人生不过一场梦。睡眠中之梦与人之一生，在时间上虽有长短之别，在性质上则无异。睡中出现之幻思固是梦，而人之一生也是梦。今生所处境界，所觉种种差别如利害、荣辱、恩怨、爱恨、得失等，皆心识所生，即第八识梦想所成。奈何世人多沉醉于梦中，执自我为实有，执六尘缘影为心相，以致我见益深，妄念益炽。心为物所役，利令智昏，于是以盗、骗、掠、杀、淫等恶业为谋利及纵欲之津梁。不知所得转瞬即成空。人生不过数十寒暑，迅速消逝。身后万般带不去，唯有随业流转，以致陷于六道轮回。沉醉于梦中即处于无明中。《圆觉经》云：“此无明者，非实有体，如梦中人，梦时非无，及至于醒，了无所得。如众空华灭于虚空，不可说言有定灭处。何以故？无生处故。”《成唯识论》亦曰：“经契说：“不共无明，微细恒行，覆蔽真实……故异生烦，恒处长夜，无明所盲，昏醉缠心，曾无醒觉。”（卷五）
迷、幻、垢等名词在喻有为法上，意义是相通。其反义字各为觉、真、净。盖去迷即呈觉，去幻即现真，去垢即得净。梦之反义为醒。盖醒则梦清。禅宗尝用“棒喝”方法使人从梦中醒觉。“棒喝”意为棒打及呼喝。棒打始于德山，呼喝出于临济。《古尊宿语录》（宋释赜藏编）记临济问黄檗何故“三度发问，三度被打”？黄檗不作正面回答，而大声喝曰：“这疯癫汉，却来此捋虎须！”临济随即得悟黄檗意思。（见该书卷五）后人用“当头俸喝”一词，喻使醉梦者速醒。
佛教对治执迷之法门甚多，目的皆使人觉悟，“观”便是其中之一，藉想念世间之无常而生警惕。例如不净观是想念自身之不洁净，死观是想念生命之终归消逝，白骨观是想念死后躯体腐为枯骨。太虚大师尝创“如梦观”使人醒觉人生如梦。大师于《唯识观大纲》一文，提示学习唯识者应循三层领悟步骤。首步为“悟此现前妄执之境，皆是偏计所执自性”。次步为依“如梦观”悟证“心王通幻，亦可通真；真妄之转，统依一心”。第三步为了知八识中之末两识，即“末那及阿赖耶，无始恒转。”大师阐释第二步云：“吾人人梦时……情怀真切，却至南柯醒后，都杳无所得……反观现在之境，亦等如梦中听见，毕竟一无所得矣。是故对于现在之一切境，应先作“如梦观”，以遣意识上偏计所执之我法，则根身器界，宛然唯识心变现之虚幻相而已。或谓梦境既空，梦心亦空，应云唯空，何谓唯识?不知梦中之心即醒时之心，境异梦醒，心贯醒梦，故醒后心中亦能了然梦中之境物，而欲求梦物于醒境，则必不可得也。是以梦境实空，梦心幻有，境空不离心有。”
梦境固属虚妄，梦去则醒，然未醒之时，醒亦不可执，否则陷于“梦外求醒”而仍未离妄。是故《圆觉经》阐明三重离幻：“心如幻者，亦复远离；远离为幻，亦复远离；离远离幻，亦复远离。得无所离，即除诸幻。以幻修幻，亦复如是，诸幻虽尽，不入断灭。”
太虚大师曰：“悟梦求醒，醒觉梦空。如观现醒之物，皆同梦境，则梦中之物，亦同醒觉。梦不知梦，是为妄中执妄；醒定执醒，亦复未出妄中。醒觉梦境，不离一心，是一心直贯世出世间，总持十法界而不可以区别者也……众生在迷妄颠倒中，梦与醒俱梦……复次以心为喻，梦中之心，凡夫之心也；梦中知梦之心，菩萨之心也；梦觉之心，佛心也。虽然三种心境，仍是一心所现。盖梦中之境，唯心所现；觉中之境，亦唯心所现。是以梦中之心即觉时之心，众生之心即佛之心，心佛众生，三无差别。一心现起，即是心之全体，并非少分。所以佛能遍法界而度众生，众生亦以此心具造十法界，而终能悟入佛之知见也。”
梦与醒同属不可执，犹空与有皆不可执。凡夫从未真正醒觉，故其梦时之心与醒时之心同属妄心。要达真正觉境，则须了知梦与醒时所遇之荣辱得失悲欢离台等事物，同为虚幻。综合而言，真正之大觉，视生死及涅槃皆无可得，故《圆觉经》云：“生死涅槃，同如昨梦。”意谓住于生死固属做梦，住于涅槃亦是作梦，必须“无所住而生其心”（《金刚经》）始可成大觉。视世间与出世间法如梦者，意在通达一切法本无可得，若有可得，即有生灭之心而起执。《摩诃般若渡罗蜜经》：“如来说：“一切法皆虚妄如梦。”若不知诸法虚妄如梦，是人但以色身名字语言章句而生贪，如是人等分别诸佛而有来去，不知诸法相故。老人于佛分别来去，是人凡夫无智，数受生死，往来六道，远离般若波罗蜜，离于佛法。若能如实知佛听说：“一切诸法虚妄如梦”，是人于法则不分别若来若去，若生若减。若不分别，是人则以诸法实相而观如来。”（《昙无竭品》）（《大智度论·昙无竭品》所述与上略同）
《心经》曰：“远离颠倒梦想”。颠倒者，视妄为真也；梦想者，认幻为实也。若有颠倒梦想，即起我法两执，继而生贪嗔痴等诸恶行。佛说无我，乃澈匠人生观。生命躯体乃四大合成之色蕴，其活动乃受想识行诸蕴之综错表现。《心经》云“五蕴皆空”即无我观，教人醒觉生命如梦，原本是空，不必待死后才空。此身如梦境，此心如幻觉，当即属空。妄执生命为实有，正是大梦未醒，世俗之人生观皆如是。当知昼夜之梦为小梦，生死之梦为大梦。不可只知夜间之梦为梦，而不觉一生亦属梦。吾人此生正是在梦中。世尊怜悯众生迷于梦境而不自知，乃起大悲之心，创大觉之教，促使众生由梦中清醒，离幻归真，离苦得乐。佛即大觉义，三贤十圣皆在梦，唯有诸佛称大觉。《叹世万空歌》云：“空手而来空手去，到头总是一场空。夜深听得三更鼓，翻身不觉五更钟。从头仔细思量起，便是南柯一梦中！”区区数语，足以惊醒世人。