人之为人，贵在不失其本性
经常探求自己方向的，是水；
汪洋大海，能蒸发为云，变成雨、雪，或化雨为雾，又或凝结成一面如晶莹明镜的冰，不管其变化如何，仍不失其本性的，也是水。
在百家争鸣的春秋战国时期，对水性和水德的认识，常常被自觉地引进思想文化领域。老子对水德的认识，是其中最具影响力的。
《老子》第八章说：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善人，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”意思是：上善之人像水一样。水善于施利万物而不与万物相争，甘心停留在众人所讨厌的低洼之地，所以差不多符合道的原则。上善之人居处好选卑下之地，用心好虚静深沉，对人好仁慈友爱，说话好真实诚信，为政好清静安定，处世好顺应圆通，行动好顺时任运。正因为不与人争，所以才没有过失。 这里根据水润泽向下性质而悟出的水德是，“善利万物而不争，处众人之所恶”。
这种水德在上善人身上的具体表现则是，“居善地，心善渊，与善人，言善信，政善治，事善能，动善时”。不仅如此，老子根据水不断浸润啮蚀的性质，又概括出了水德的另一重要内容，那就是“攻坚强”。他说：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能先，以其无以易之也。”后人又在此基础上，认识到了“滴水穿石”的道理，那不过是水德“攻坚强”的进一步发展。
《荀子·宥坐》中有一段记叙说的就是孔子对水德的认识。孔子有一次在观看东流之水的时候，他的学生子贡问他：“君子看见大水一定要观看，是为什么？”孔子回答说：“那水呀，普遍生育万物，而不是有所图谋，那就好像施惠于人的德；水不停地向低处曲折流去，总是要遵循一定的路径，那就好像行为总是要合乎礼义；汇聚的水浩大深广而不竭尽，那就好像包罗万象而无穷尽的道；汇聚的水一旦决口，随即汹涌奔腾，直向百仞高的山谷扑去，那就好像无所畏惧的勇；水流遇到坑洼，一定会注满平摊后再往前流，那就好像公正而有度的法；水势充盈后不待外力而自平，那就好像不用刑法而自治的施政；水以柔弱而能浸润到最细微的地方，那就好像明察秋毫之末的聪慧；万物出入于水经过洗刷后，就会鲜亮而洁净，那就好像经过仁义熏陶后的善化；水流虽然经过数不尽的曲折，却最终一定流向东方，那就好像坚定不移的意志。所以君子看见大水一定要观看。”
看！孔子通过对水性的深刻认识，差不多把水的美德都说尽了。这真可以看成是他宣扬仁德教化的水德之歌！
人往高处走，水往低处流，这是一句人人都知道的老话。南怀瑾分析说：“所有人似乎都在永不满足地争斗着，以期望达到自己想象中的目标。有人要入仕为官，有人要事业有成，有人想腰缠万贯……但现实生活与我们的理想是有差距的。”
现代人的生活节奏已经越来越快，我们有着太多的压力，诱惑，欲望和痛苦……于是许许多多的年轻人，只要遇到一点儿挫折他就想要避世。他们想象着陶渊明般在山边水畔与花草虫鱼、日月山水为伍，粗茶淡饭，不与俗人交往只与诗书为伴的日子，是何等的自在？但要反问的是：你说你已经厌倦这个世界，但你真的了解了这个世界、这个社会吗？你说你讨厌俗人俗事，但你体验过他们的生活吗？
怀有大志却在坎坷的仕途上往返颠簸、看尽官场的尔虞我诈以及世俗社会的污浊混乱的陶渊明，在经历了人生的苦辣酸甜后，终于找到自己理想的生活。那就是飘逸洒脱的淡泊归隐生活，并从中找到自己人生的理想乐园。
但当今可是百业待兴、垂青人才的时代，年纪轻轻的你遇到了一点挫折，就想要学着陶渊明的样子避世？一个人刚进入社会没多久，对世界的经验是直觉的、片面的，你甚至还不了解人生，谈避世又是何等可笑？
陶渊明的淡泊与你的避世，相差何止十万八千里？陶渊明站在山脚下，你也站在山脚下，但你却未必能体会到他那种“采菊东篱下，悠然见南山”的胸襟和气度，也不可能有他那份淡泊，更不可能在那份淡泊中体会人生的真谛!
看看陶渊明的一生，我们可以发现，有时候淡泊就是在面对不能实现的梦想时仍然作出积极选择，用自己的韧性与耐心继续完善自我。在情况恶劣时，不作消极的决定，也不在一时情绪低落时，作出冲动的选择。歌德说：“生活本身就是一条河流，它需要激流，但更多的时候，它得平静向前。”
我们每个人都有七情六欲，但我们不能被这些东西所惑，人得势时，恭维吹捧，鲜花簇拥，掌声雷动是正常的，但这一切却是短暂的。时间会把人举起，也会把他狠狠地摔下。所以，我们所说的淡泊既不是让你过“苦行僧”的生活，也不是让你像飞蛾一样自杀式地冲动，而是生活的基调定位于淡泊。从容地面对生活，凡事想得开、胸怀坦荡，真心领受生活的每一份赐与，包括辛劳、痛苦和灾祸。这样，得意之时保持一颗平常心，一旦地位没了，甚至门可罗雀时，亦不觉得失落。
明代洪应明的诗中说：“宁守浑噩而黜聪明，留些正气还天地；宁谢纷华而甘淡泊，遗个清名在乾坤。”淡泊是一种生活态度，而不是无所事事的“混世哲学”。淡泊的真正目的是为了坚持自己心中的是与非，心灵的宁静和人生的乐趣。就像外面的世界很精彩，但你也可以冷静分析把握自己的人生状态，平淡的价值是历经或目睹了人生坎坷之后，才知其可贵的智者生存态度。
洗清别人，哪怕脏了自己。水总是扮演着这样一种角色，无私于清洁世界。
柔若无骨，却存在于任何一个角落，谁也无法彻底斩断她的生命。即使娇弱，也要勇于谱写生命的歌。
水，总是客观地映照着世间万物，不因亲疏而有所毁誉。这是许多人难以做到的。
水，流过了万般污秽，却总是能够保留她的清明澄澈，出淤泥而不染。
《菜根谭》说，把握未定，宜绝迹尘嚣，使此心不见可欲而不乱，以澄吾静体；操持既坚，又当混迹风尘，使此心见可欲而亦不乱，以养吾圆机。当意志还没有坚定、没把握控制时，应远离物欲环境的诱惑，让自己看不见物欲诱惑，这样就不会心神迷乱，才能领悟到清明纯静的本色，等到意志坚定可以自我控制时，就要让自己多跟各种环境接触，即使看到物质的诱惑也不会心神迷乱，借以培养磨炼成熟质朴的灵性。