日本航天器将土壤从小行星运送到地球

　　2020年12月6日，一个小型胶囊或容器从太空坠落并降落在澳大利亚内陆地区。太空舱容纳了小行星的土壤和其他物质，小行星是一个小小的岩石物体，围绕着太阳移动。日本的“ 2号”飞船飞向地球，并按计划将太空舱弹出。航天器是专门设计用于在恶劣环境（例如外太空）中工作的车辆或机器。在检查了胶囊之后，科学家将其送到日本进行研究。这次访问使许多日本人感到振奋，他们说他们为日本的成功感到自豪。该项目的经理，日本宇航局的津田裕一说，这种胶囊是一个“宝藏箱”。什么是它的任务？2号航天器是无人驾驶的，这意味着它不会载人。日本于2014年发射了2号航天器，其任务是降落在小行星上，当时它距地球3亿多公里（1.9亿英里）航天器终于在2018年6月到达小行星附近。它在附近呆了一年半，两次降落在小行星上。它成功地收集了数据或信息以及小行星样本，例如灰尘和土壤。在2019年2月的首次降落中，该航天器从小行星表面收集了灰尘样本。 2在第二次着陆时，将陨石坑炸入了地表，然后收集了地下样本，这是第一次进行太空史。在2019年底，2离开了龙宫。

　　为什么是小行星？小行星是太阳系中最古老的物体之一，其中包括太阳和行星。由于小行星太老了，它们可能包含有关地球随时间变化的线索。日本对小行星的研究也可能有助于寻找诸如金属或矿物之类的资源。它还可以帮助找到保护地球免受与降落在地球上的大陨石或小行星撞击的方法。胶囊里面是什么？太空舱宽约40厘米（15英寸），其中包含从小行星上两个不同位置采集的土壤样品以及一些气体。第一次检查是在澳大利亚的一个实验室进行的，科学家在那里取出并检查了气体。然后，他们将胶囊送到日本东京附近的研究中心。小行星样品能告诉我们什么？科学家说，这些样本包含了46亿年前的数据。对于科学家来说，从小行星表面以下观察物质（例如化学物质和矿物质）尤其重要。这是因为环境因素以及大量能量或辐射可能会影响小行星表面上的这些物质。但是，表面以下的材料可能会保持完整。

　　科学家对研究样品的有机材料特别感兴趣，有机材料是在生物或其遗骸中发现的材料。了解整个太阳系中的有机材料可能会更好地帮助我们了解地球上的生命。大约一年后，他会和其他国际科学家共享一些样本，他们将存储大约40％的样本以供将来研究。

　　这个为什么对日本如此重要？2号是日本第二次从小行星返回样本的任务。日本于2003年发起了最初的飞行任务，在经历了一系列技术挫折之后，该航天器于2010年从名为“伊藤川”的小行星送回了样本。他的归来给很多人留下了深刻的印象，鉴于遇到的所有麻烦，有些人认为这是一个奇迹。 2团队从早期的任务中学到了经验，这有助于他们最近获得成功。

　　下一步是什么？发射胶囊后，2号继续执行其任务，飞向第二个较小的小行星1998KY26。旅程将耗时11年，航天器将不会返回地球。任务是研究防止大型陨石与地球碰撞的可能方法。日本希望利用他们所学和发展的知识来完成2024年的任务，目标是从火星的一颗卫星中收集样本。