小古风:天残地缺之爱
01
隆冬已至，北风呼号，大雪纷飞。
李九缩着脖子从轿铺走出来，拐进街边一家酱肉馆，称了二斤肘子，用油纸包了好几层，才小心翼翼地揣进怀里。
酱肉馆老板与他相熟，与往常一样和他逗闷子：“李九，瞧你这仔细劲儿，是要送给许兰花的吧？”
李九点点头，突然有点不自在。
酱肉馆老板递了杯热茶给他：“今儿这破天气，还有租轿子的吗？我瞧着你们轿铺里那几个抬喜轿的伙计都去喝酒了。”
李九指指东南方，做出跪拜的样子。他儿时发过一场高烧，病好后便不能利索讲话，交谈时只能嗯嗯啊啊连带比比划划，好在熟人都能看明白。
酱肉馆老板叹道：“这天气抬轿子上山进庙可不容易！李九啊，这是你拿命挣的钱，应该好好攒着留着以后娶老婆，总是给许兰花买东西作甚？”
李九挠挠头，又开始比划，酱肉馆老板摆摆手：“得得得，又来又来，我知道你要说什么，不就是当年你家乡闹灾，流落至此，走投无路，饿得奄奄一息，许兰花给了你两个馒头一碗馄饨吗？啊对对对，隔日见你无着无落，又给了你一件破袄，还送你去亲戚家开的轿铺卖苦力混饭吃。这恩情着实不小，可你早就还完了，赶紧为自己打算吧。”
李九憨憨地笑，摆手不语。
酱肉馆老板忽然凑过去：“李九，许兰花的未婚夫戍边死了，她三年孝期早就过了，昨儿还听见有媒婆要给她张罗提亲。我瞧着你这一片痴心，心里不落忍，要不，你也去找媒婆提亲算了。”
李九吓得退后两步，忙慌慌地摆手，指指自己的脸，又指指自己的嗓子，两手一摊，嘴里呜呜啊啊，最后做出拱手结拜的样子。
貌丑有疤，不能说话，身无长物，穷得只剩一把力气，配不上貌若天仙的许兰花，他只当自己是许兰花的哥哥。
酱肉馆老板摇摇头，叹惜这人死心眼儿。
02
李九从酱肉馆出来，寒气瞬间穿透他的破衣烂衫，他冷得直哆嗦，只顾着捂紧怀里的酱肘子，顶着风刀子向西头狂奔。
许兰花的家就在街西头。她父母早逝，一直与哥嫂同住，哥嫂待她不错，三人共同经营一家铺面，衣食无忧。
四年前，许兰花和青梅竹马的邻家小哥订了婚。订婚后不久，小哥入伍前往北境戍边，不幸战亡。许兰花痛彻心扉，甘心以未亡人的身份守孝三年。
李九就是在这三年里与许兰花相识的。如酱肉馆老板所言，许兰花是他的救命恩人。
若没有许兰花，他现在早死了。他这模样原本是做不成轿夫的，又哑又丑，来历不明，是许兰花出面做保，他才有了容身之地。
他在这条街上稳定下来后，许兰花就成了他唯一的牵挂。
许兰花为未婚夫守孝，起初惹来不少闲言。有人背后说她克夫，有人说她故作姿态。李九唯恐她受到欺辱，每次她外出，总是远远跟在身后。
平时出工，李九专挑危险劳累酬劳多的差事，一来给许兰花挣点脸面，毕竟当初是她做保；二来可以多挣些银钱，买许兰花喜欢的衣料、点心、茶叶……跑得次数多了，闲话便也多了，李九害怕许兰花名声受损，只能四下“解释”：许兰花是他恩人，更是他妹妹。
即便在他内心深处，存有那么一丝惦念，他也藏得好好的。
他怎么可能不惦念呢？他虽口哑，不妨心动，许兰花性子温柔，又生得那么好看，让他送上自己的命，也甘心舍得，更何况是一点钱财。
为此，他曾送给许兰花一支步摇，以竹木制成，顶端雕着两朵桃花，花瓣不甚清晰；坠着粉白色的玉珠子，珠子还未磨圆，透着浑浊。他自认送女子首饰，总是与旁的不同。
他还记得那日，他将步摇递给许兰花，许兰花随手便插在发髻上，提着裙摆跑去附近的水塘看倒影。那时正值盛夏，池塘荷花开得正好。李九遥遥望着他日思夜想的女子，与身侧的荷叶莲蓬一同入画，带着不染红尘的气息，是那般脱俗美好。
他又低头看到自己泥泞的鞋，污糟破烂的衣衫，黝黑笨拙的手，如美梦初醒般失落，继而想起许兰花曾经历的生离死别，慢慢走出的创伤，忽然心生怯意。
他终究是配不上她的，掏心掏肺出来，也不过一些吃食、一支做工粗糙的步摇。
李九又将那步摇讨了回来。
许兰花不解：“世上哪有你这号人？给人东西还能收回去？”
李九啊啊啊说了一通，指指步摇的雕花和不够圆润的坠珠。许兰花笑问：“你是要把它修得更好些再给我吗？”
李九忙不迭地点头。
许兰花便把步摇还给他，却不知自此以后，李九彻底绝了心思。他想着，只要能让他远远地守着许兰花，便知足了。
03
那二斤肘子送到许家的时候，还是热乎的，许家人依惯例留李九吃饭。
饭毕，嫂嫂说道：“昨儿遇上张媒婆，她想给兰花提一门亲事。”
兰花兄长问：“是哪家的？”
嫂嫂说：“是东头茶馆的老板。娶妻两年后暴毙，也单了两三年，算是个痴心人。近来有续弦的打算，不知何时见过兰花，一直念念不忘，便托人前来说媒。”
兄长对兰花说：“小妹自己做主吧。那茶馆生意倒是不错，你嫁过去不会吃苦。老板我也打过照面，称得上仪表堂堂。”
许兰花转而望向李九。
李九见兰花犹豫不决，呜呜啊啊比量一番，喜笑颜开地拍巴掌。他想让兰花有个好归宿，不忍见她余生孤苦。他早听说茶馆老板求亲的事，曾偷偷跟过那人几回，未见他有任何狂浪行径，心中也认定那是许兰花的良人。
许兰花叹了口气。孝期早过，她不可能一直留在兄嫂身边，总要出嫁，于是点点头道：“那就全凭兄嫂做主吧。”
04
三月后，春归天暖，万物复苏，许兰花风光大嫁。
李九无父无母、无子无女、身体有疾、相貌丑陋，原本不够资格抬花桥，可他想亲自送兰花出嫁。兰花嫁人后，他这个“捡来的哥哥”便要避嫌，再也不能随时登门送东送西，这是他最后一次能为兰花做些什么。
他苦苦哀求轿铺老板，最后还是兰花兄长出面，他才混进八抬大轿的队伍里。
迎亲前日，李九亲手装饰花轿，在轿铺里挑了又挑，选了轿身绣满福禄鸳鸯的那一顶，亲手在四周扎上红绸，又悄悄贴钱在四角悬挂琉璃珠灯，还有他亲手扎的红绸球、红流苏。
装饰完毕，他看着那顶轿子傻乐。
他的恩人，他心里花一样的姑娘，坐上最好看的花轿要嫁给心上人了。
次日吉时，新郎官领着花轿队伍去接亲。
接亲队伍一路吹吹打打，花轿直奔许兰花的闺房正门，许兰花着凤冠霞帔，蒙着盖头，被引入轿中。随着轿头大喊一声“起轿”，唢呐奏响，围观孩童蹦跳欢笑，李九走在最后面，扛起轿杆，内心忽地空了一块，痛得他泪流满面。
许兰花出嫁后，李九除了轿铺，再也无处可去。
茶馆离轿铺远得很，他不便前往。大婚后三日许兰花归省，他也没敢上前，只躲在暗处瞧了几眼，见许兰花身着绫罗绸缎，发髻插满珠翠，还有丫鬟跟随，又见她与那茶馆老板并肩而立，好一个郎才女貌、夫唱妇随，更加不敢靠前。
又过几日，许家兄长来轿铺寻他，交给他一本薄账、一袋银钱，告知他：“兰花当日能救你一命，是你们有缘。你过去待兰花好，待她胜似亲妹，她自然也要为你打算。这些钱，兰花交代过，让你拿去置个住处，再托媒婆娶个妻子，好生活着，也不枉她救你一场。”
李九推却不要，争执之中，许家兄长忽然小声说：“李九，你且收下，连同那份对兰花的心思，一并收回吧。”
李九攥着那袋钱，红着眼，一言不发。
因着许家的关照，李九在轿铺的待遇好了不少，没再被派去做那些上山下岭、风雨来去的差事。
偶尔闲时，他还会去逛逛绸缎庄、酱肉馆、茶摊儿，看看最衬许兰花的水蓝色暗花缎子，她最爱吃的酱肘子，还有她最爱喝的碧螺春。
他总是想：现在她肯定不缺茶了吧？毕竟是茶馆老板娘，什么名贵的茶叶都喝得上，口味养刁了，怕是不爱喝碧螺春了。
05
转眼便是一年，三月里，李九告假回家乡祭奠爹娘，一走便是一月有余。
回来时，他带了些小吃，特意送给一直交好的酱肉馆老板。酱肉馆老板一见他，面色慌张，将他拉至一旁，道出惊天一句：“李九，那许兰花死了！”
李九瞪圆了眼睛，啊啊啊啊啊喊了半天。酱肉馆老板小声说：“死于昨日，尚未下葬。据说死相极惨，遍身伤痕，许家兄嫂去告官，可仵作却说死于急症。许家兄长不服，去茶馆说理，却挨了一顿拳脚，让人打个半死，这可真是胳膊扭不过大腿，如今只能打碎牙齿和血吞。那茶馆老板还做出一番悲痛欲绝的样子，搭设灵堂，丧事办得极其隆重。我与你讲这些糟心事，只想提醒你这几日不要出门，千万别做傻事。”
李九目眦尽裂，拳头攥得咯咯作响，一把推开酱肉馆老板，直奔许家而去。
许家光景凄惨，兄长躺在床上起不来，铺子关张，嫂嫂见到李九，唯恐他一时冲动，万劫不复，哭着劝道：“谁能想到那人面兽心的东西如此暴戾，小妹定是被他活活打死的，他那暴毙的前妻想必也丧命于此，两次告官均无用，可见其中蹊跷。如今已然定案，再无改变可能，兰花兄长差点搭了条命，你别再去送死。人在做，天在看，做恶之人迟早会有报应！”
李九肝胆俱裂，嚎啕大哭，冲了出去。
两日后许兰花出殡。茶馆派人来轿铺租用丧轿。
李九一身素衣，自请去抬丧轿。
轿铺老板劝道：“你抬了丧轿，便再也不能抬花轿，不吉利。”
李九点头，心想：我此生再也不抬花轿了。
送葬队伍从茶馆出发，李九身在其中，远远瞧见茶馆老板面色悲戚，一度昏厥，需得有人搀扶，才堪堪站得稳，旁人皆赞他痴情，亲自为亡妻送葬，几日前的流言再也无人记得。
李九看着身旁的丧轿，白布围身，四角垂着白绸球，恍惚间，想起许兰花出嫁那日，轿身绣满福禄鸳鸯，四角悬挂琉璃珠灯和红绸球，顿时心口坍塌。他恨自己当初不够细心，未能察觉那人表面君子内心龌龊；更恨自己怯懦无能，亲手将心爱之人送进火坑。
他缓步移到棺椁旁，与抬棺人换了位置。起灵时，他在心中默念：许兰花，去年我亲手把你抬进去，今日定要亲手把你抬出来。
那棺椁似有千斤重，他一步一晃，好似走过千山万水。
06
许兰花下葬后，李九便消失了。五日后，茶馆老板在郊外意外身亡。据说胸口插着一支步摇，露在外面的一端雕着两朵桃花，那桃花刻得惟妙惟肖，坠着剔透的粉白圆珠子，因染了血，显得极为娇俏。
无人知道凶手是谁，往昔与他来往密切的府衙封了茶馆便草草结案。许家兄长能下地走动后，特意去许兰花坟前告慰。日复一日，悲痛渐被黄沙掩埋，旁人再提许兰花，无论她生前是如何痴情、善良、美丽的女子，也只有一声唏嘘。
幸而世间还有一个人，日日念着她。萧萧风林中，独立守墓人，不忘即永生。