锦帐风流人不在
01
炎炎烈日，热浪翻滚，知了恹鸣。
赵九在祠堂外已跪了两个时辰，渐感体力不支，恍惚中，他扯着干哑的嗓子，再次乞求：“求族长救救阿春！求族长救救阿春！”
说完，他跪着向前挪了两步，“砰砰砰”，一连磕了三个响头。
祠堂内，族长与族中长辈一脸愁容，摇头叹息。
其中一位长辈道：“三年前腊月里，赵九他爹为救两个坠入冰窟的小儿染了风寒，病重离世；赵九他娘生前也时时接济生活困顿的族人。赵九接下铁匠铺，和阿春一直善待乡邻。一家子都是好人，不救说不过去呀。”
族长面露难色：“我又何尝不知？可今年我族已筹了一次银两，现下已然没钱。如若纵容第二次，便会有第三次、第四次，何时是个头啊！”
赵九听闻，拖着哭腔喊道：阿春已有三个月身孕，稍有闪失便是一尸两命！族长不能见死不救啊！再说阿春从小就是您女儿玉芝的玩伴，您是看着阿春长大的啊！
族长叹道：“不是我不想救，只是我乃一族之长，当以庄内八百户族人为重。山贼狮子大开口，一要便是一千两。你挨家挨户问问，谁愿意帮你出这份儿钱？在座的各位叔伯，你们又能出多少？”
众人一听到“钱”，原本支持救人的，此刻也不再吭声。
另一位长辈小声道：“山贼见我们又肯给钱，即便放了阿春回来，以后花光了，还会再下山绑人，那时不知轮到谁家倒霉。”
眼见拿钱赎人之路被堵死，赵九眼中渐露暴戾之色，道：“既如此，咱们何必忍气吞声？不如集结庄里的壮丁，带上我铺里精良的铁器，大家冲上山拼一把，把山贼老巢烧了，永绝后患！”
族长吓得蹦起来，连连摆手：“使不得啊！万万使不得啊！那山贼身上有功夫，无家无业无牵绊，光脚的不怕穿鞋的，咱们这些平头百姓如何抵挡？那不是让人白白送命吗？说句不中听的，谁家无妻儿老小，不能因着你一家的事，搭上旁人啊！”
赵九见大家铁了心任由自家妻儿白死，心里悲怆交加，当下也不再苦苦哀求，只爬起来一声不响回家去了。
02
一进屋，便看到桌上那件缝制了一半的长袄，阿春原本要赶在赵九生辰前做好；窗台上的针线笸箩里，堆着婴儿穿的虎头鞋、小肚兜，虎头的眼睛还未绣完，肚兜上的“长命百岁”也只绣了一半，黄色丝线不够用了，那日阿春出去买，结果，再也没回来。
家中处处可见阿春的痕迹，赵九看得心如刀绞，想起夫妻恩爱的往昔，又想起今日在祠堂的遭遇，他心中怒火喷涌，一口气冲入铁炉房，抄起大铁锤，对着尚在锻造的一把砍刀狠狠地砸了下去，顿时，回音凄鸣，火星四溅。
他心中充满了恨。恨山贼掳走阿春，更恨族长见死不救。
赵九一夜未眠，次日晨起，去仓房翻出祖父传下来的一把长刀，扯一条阿春为她绣的帕子，反复擦拭刃口。
他想独自上山，要么救阿春，要么一起死在那。
就在这时，隔壁点心铺传来一声热情的招呼：“族长，大清早的，您怎么来啦？”
族长说：“昨儿有个骑快马的小哥捎来口信儿，说是玉芝今天回家省亲，约莫未时能到。如今山贼猖狂，让我在村口迎一迎。她最爱吃你家的云片糕，我来买些备着。”
点心铺的老板娘说道：“咱们赵家庄多乱，不该让玉芝回来。”
族长说：“谁说不是，可架不住她非要回啊。”
后面的话，赵九没细听，因为他想到了一个既能报复族长，又比独闯贼窝更稳妥的计划，他想让族长也尝尝，至亲至爱落入贼手、生死不明的滋味。到那时，族长被逼急了，必能一改懦弱，变得强硬起来，对山贼出手，他就有机会把阿春救出来。
03
赵九换上一身黑衣，包头蒙脸，只露一双眼睛，提着刀，静心凝气，躲在比村口更远的山口处。
快到未时，他听见驾车赶马的声音由远及近，便冲下山去，在小路中间站定，扬起手中的长刀，冲着前方。
马夫是个嫩脸小厮，远远看见有人拦路，便没经验地勒住马，待看清拦路人黑衣提刀，颤巍巍地问：“你……你是何人？我们从邻镇来，车里是赵家庄族长的闺女，你……你堵错人了吧？”
赵九沉默着靠近马车，以刀尖向小厮，歪歪脑袋，说：“滚。”
小厮吓得从车上掉落，哭着对车内人喊：“这位夫人，小的家中还有病中老母要供养，实在不能为你搏命，对不住了！”说完，那小厮连爬带颠儿，头也不回地跑远了。
车帘随即被撩起，玉芝探出半身，兀自强装镇定问道：“侠士拦车，所为何图？”
赵九仍不吭声，玉芝抱紧怀中包裹，哭道：“我不过一介无甚见识的妇人，从未与人结仇。听闻行走江湖之人义气当先，盗亦有道。不瞒侠士，我今日匆忙赶来，是为救我姐妹，人命关天，求侠士放我一马！”
赵九闻言，心中震惊，手中的刀慢慢落下。
玉芝见情形有缓，赶紧详说：“我不敢诓骗侠士。侠士再往前走十里地，便是赵家庄。侠士去打听打听便知，铁匠赵九的孕妻阿春被山贼掳走，我是赶来救人的！”
赵九慢慢走到车前，一把夺去玉芝怀中的包裹，玉芝仓皇坠车，跪在地上哭求：“那是阿春母子的救命钱啊侠士！”
赵九打开包裹看了眼，有金簪、玉镯、碎银，甚至还有两串铜钱，离山贼要求的一千两赎金，相差甚远。
两人短暂对峙，赵九心中思绪翻涌。他万万没想到，玉芝冒险回来，竟是为了给阿春凑一份救命钱。
他向来重义，既知真相如此，又怎能违心干出恩将仇报的事？可这点银钱远远不够，阿春又必须要救，该如何图之？赵九思虑片刻，猛地出掌劈上玉芝的后颈，将玉芝打晕在地。
随后，赵九在车上留字“白银三千两，族长两日后上山赎人，晚来收尸”，便扛着玉芝离开了。
赵九将玉芝安置在村外一个极为隐秘的地窖里——村民们用来存储蔬菜之类，已经废弃多日，后在盖子上加了重锁，随后返回铁炉房开工锻刀。
约莫半个时辰后，玉芝苏醒过来。
她先是感觉到自己的手脚被绑，可小范围活动，但无法挣脱；随即看到那个装着全部家当的包裹，完好无损，放在身旁；最后发现自己躺在软被上，不远处还放着水和干粮。
地窖内很暗，她大叫 “救命”，然而除了沉沉的回音，再没有任何回响。
04
且说族长没有等到玉芝，心中不免担忧，便叫上几个壮丁往山口方向迎人，结果看到了被弃的马车，还有留在车上的字“白银三千两，族长两日后上山赎人，晚来收尸”，当时便吓得目瞪口呆。
族长火速跑回庄里，召集叔伯长辈，老泪纵横地跪地恳求：“我只有这一个女儿，如今落到山贼手里，不能不救啊！可我掏光家中所有财物也凑不够，恳请诸位帮帮我，各自回去筹钱，求求你们了！”
叔伯你看看我，我看看你，有人小声说：“阿春也在山上呢。”
族长顿了顿，无言以对，只能嚎啕大哭。
另一个长辈叹道：“赵家庄八百户同脉连枝，若能救，没有不救的道理。可庄里前年遭旱灾，去年遭蝗灾，接连两年歉收。上次筹钱救人已是困难重重，我们连救阿春的一千两都难凑，去哪里凑三千两？”
族长呆坐着，肩背垮塌，呜呜哭泣。
赵九突然提着长刀闯入祠堂，大呼：“既如此为何不攻上山去，难道赵家庄生生世世都要供养那群山贼吗？”
众人你看看我、我看看你，赵九走到族长面前，语气铿锵：“山贼一日不除，族人一日不得安宁，谁能担保祸事永不落到自家头上？赵家庄人就算卖了祖业，又能凑出多少钱？能供养他们多久？非要死几个人，才肯举刀反抗吗？”
有几个热血壮丁义愤填膺地站出来：“赵九说得对！庄里的汉子这么多，为何不去拼一把？反正我不想再当缩头乌龟！”
族长怒道：“赵九，阿春也在山贼手上，你若执意带人强攻，你就不怕他们撕票？”
赵九道：“今日刚出的事，山贼决计想不到族长你会立刻出手。”转而又道，“族长年纪大了，若不愿出头，在家里待着便是。” 赵九再不理他，转身喊道，“今儿咱们就去灭了那窝贼人！手上没家伙什儿的，都去我的铺子里拿！”
不多时，庄里集结了约几十名壮丁，带着镰刀锄头，或赵九铺子里的武器，悄悄来到山脚，以围拢之势慢慢靠近贼窝，贼人当时还在山上吃酒玩乐，待意识到情况有异时，杀声四起，他们已成了瓮中之鳖。
这些山贼原是各地流民，因生活困顿起了坏心，尝到甜头才越发猖獗，并不是什么训练有素的队伍，加之他们只要钱并不想要人命，心思各异，很快就败下阵来，各自逃命。
05
大势去后，众人分散开来搜寻阿春和玉芝，有人好心安慰赵九：“你别着急，山贼还指望着咱们给钱，不会杀人的，阿春肯定被他们藏在哪个山洞里。”
可众人搜寻良久，也没能找到阿春和玉芝。有人下山牵了条狗，循着狗的指引，赵九和几个乡邻最终找到一个距离贼窝很远的山洞。
赵九一眼看到躺在洞里的阿春，手脚被铁链锁着，倒在地上，人事不省。周围有水有干粮，还有一床破旧被褥，可知山贼未曾虐待她。他踉踉跄跄地扑过去，想把阿春抱起来，却发现，阿春的身体已经僵了。
赵九耳内轰鸣，浑身发抖，他慌乱地看着阿春，见她身上无伤，但身下有好大一摊血迹，已经干涸。赵九呜咽一声，悲愤嘶吼，一时间天地同泣。
如果他们早一日攻上山来，也许阿春还有得救，他不敢去想，阿春孤单一人被锁在这山洞里，承受落胎流血之痛，叫天不应叫地不灵，眼睁睁看着自己的命一滴一滴耗光，该有多么绝望。
可这世上没有如果。阿春不是被山贼杀死的，她是被赵家庄的人杀死的。赵九抱着阿春的遗体嚎啕大哭，天黑以后，方才平息满腔悲愤。他轻轻抱起阿春，如行尸走肉般挨下山来。
走到山口时，他被一阵喧闹唤回神智，这才看见庄内祠堂的方向火光滔天。赵九拦住一个从火场方向匆忙跑出来的人，问道：“谁家起火？”
那人被熏得满脸黢黑，大声回答：“是族长家！定是逃跑的山贼怀恨在心，下山放了一把火！放火之前还从外头锁了门！”
赵九问：“可有人伤亡？”
那人哭了：“族长夫人一直在庙里念经，侥幸逃过一劫，可族长……族长一人在家，他……唉！”
这时，火场方向传来房屋倒塌的巨响，火光矮了下去，但很快又燃起腾空，映红了半边天。赵九在火光中矗立良久，思绪万千…… 族长竟然死了？
为不再惹其他事端，他趁天黑将地窖给打开了。星光照下去，他听到玉芝的呜咽声，遂长叹一声离去。
06
次日，一切尘埃落定。
赵九安葬了阿春和他那未出世的孩子，到了族长家，族长夫人和女儿正抱头痛哭。赵九心中悲凉，转身就走。
玉芝追上来，在赵九脸上逡巡良久，似有所言，又不知何所言。好久才道：“赵九，节哀……”
赵九惨淡一笑，自拱手作别不提。
还有一些话被他咽下：如果不是你对阿春有那份姐妹情谊，你早就被我送到贼窝里做筹码，族人攻山必定会触怒他们，他们或许第一个就拿族长女儿开刀泄愤；即便你躲过那一劫，家里也有场大火在等你。你却在地窖里安好。你父亲若同意攻山，又怎会死于非命？我若不依赖你父亲，自己振臂高呼，主动去打这散兵游勇，我妻儿又何必一死？
可能这就是命吧，赵九想。
只可怜他的阿春，还有他的孩子。那件做了一半的长袄，终究是完不成了。