装病得天下，年近七十的他才是古今中外第一人
说起中国历史上演技派政治家，很多人首先想到的是司马懿，因为司马懿擅长表演，特别伪装，尤其善于装病。
一、年轻时没装好
司马懿出道有些晚，一直到官渡之战后，司马懿仍在家乡温县读书。曹操听到司马懿的名声，想把他征召到麾下，可司马懿不愿意出山。
不愿意，当然可以不去。可对方是曹操，一个不折不扣的强人，不能直接拒绝，需要一个理由。司马懿想不出更好的理由，情急之下，想到了小学生逃课的招数：装病。《晋书》记载，司马懿“不欲屈节曹氏，辞以风痹，不能起居”。
风痹是什么病呢？简单说就是风湿病。司马懿也许之前有过类似于肌肉疼、关节疼的毛病，所以下意识想到了这种病。从现代医学观点看，风痹既包括一般的关节炎，也包括强直性脊柱炎、骨性关节炎、风湿类关节炎等，甚至包括红斑狼疮、风湿性心脏病等严重疾病。
司马懿对外声称自己病情很重，生活都不能自理，这一下就坏了。得了风痹，且严重到不能行走、无法正常生活的程度，那就不是普通的关节炎了，属于后面的重病，通常都是无法药到病除的。司马懿很快意识到这个问题，才知道没装好，只得在床上老老实实躺着。
二、因装病杀了人
曹操是以司空的名义征召司马懿的，司马懿以生病为借口不应征。如果真病了，当然无话可说；但如果是装的，罪名就大了。汉代吏治很严，担任朝廷公职的人平时不能各地乱跑，不上班泡病假也是很严重的事，以装病来欺骗领导和组织，一旦被发现将会受到严惩。
曹操对司马懿是真病还是装病也产了怀疑：早不病晚不病，偏偏我要用你，你就病倒了。曹操一生最恨欺骗自己的人，所以兴许会暗中派人来核实。事实上，曹操的确也这样做了。
如此以来，司马懿装病的事就成了全家上下最大的秘密，只有司马懿的父亲司马防、妻子张春华等少数几个人知道，家里的仆人们都认为司马懿真的卧床不起。司马懿努力隐瞒着病情，有人的时候就在床上躺着，出门的时候就让人抬着。司马懿不敢有丝毫大意，可这种事属于纸里包不住的秘密，意外总会发生。
一天，司马懿让人把书抬到院里晒晒。那时候的书多是竹简和木简，这种材质容易受潮，也容易发霉，要常拿出来晾晒。突然，下起暴雨，跟前没有一个人，司马懿一着急，忘了自己在装病，起身就去收书，这一幕恰好被家中一名女仆看到了。
司马懿慌了这神，以他这个时候的智商，脑海里想到的第一个词可能是封口费，给点好处，让女仆帮助自己保守秘密。可是，给妻子张春华说了以后，张春华直摇头。封口费并不可靠，永远保守秘密的办法只有一个，那就是把知道秘密的人杀了。《晋书》记载：“宣帝初辞魏武之命，托以风痹，尝暴书，遇暴雨，不觉自起收之。家惟有一婢见之，后乃恐事泄致祸，遂手杀之以灭口，而亲自执爨。”
三、再装病，以退为进
司马懿最终还是没能逃出曹操的“魔爪”，曹操对司马懿装病这件事越来越怀疑，最后放出狠话：“如果是装的，就立即抓起来严办！”司马懿怕了，对外声称自己的“病”经过长期坚持不懈的治疗，已经已经彻底好了，可以出来工作了。
司马懿在曹操、曹丕、曹睿祖孙三代身边效力，凭借天才的谋略、隐忍的性格和任劳任怨的工作态度，一步步在政坛上站住了脚。曹丕、曹睿两次托孤，司马懿都在托孤大臣的行列。更重要的是，司马懿靠着借征孟达、拒诸葛亮和平辽东这三场大战的胜利，奠定了在曹魏军中的地位，获得了极高威望。
魏明帝曹睿死后，司马懿与大将军曹爽共同辅政。曹爽以及身边一伙人为排挤司马懿，采取明升暗降的办法，将司马懿从掌握实权的太尉改任为荣誉性职务太傅，军中、朝中重要职位都安插上曹爽一伙的人。
司马懿这时又病了，这个病当然也是装的。司马懿这次装病，开始于曹魏正始八年前后，在此后长达七八年时间里，司马懿一直闭门不出，对外声称在家养病。面对曹爽等咄咄逼人的进攻，司马懿其实没有更好的反击办法，装病大概是唯一策略。如果这时跟曹爽一伙摊牌，那将正中对手下怀，在暴风骤雨般的对决中，司马懿及其支持者将被彻底清洗。
四、病房里的秘密活动
司马懿不出门，他的两个儿子司马师、司马昭也都远离朝堂。司马师原任中护军，这个职务相当厉害，负责武官选拔，但这时已被曹爽一伙撤掉了，改任散骑常侍，是个闲职。司马昭除了一个新城乡侯的爵位外，没有正式公职。
父子三人，一个病休，两个“提前退休”，太傅府门前冷落鞍马稀。可这是表面的，私下里司马懿父子并没有坐以待毙，而是悄悄搞着很多活动。司马师利用长期担任中护军的便利，秘密联络了很多肯为自己效力的人，史书把他们称为“死士”。《晋书》记载：“初，帝阴养死士三千，散在人间，至是一朝而集，众莫知所出也。”
一些对曹爽等不满的大臣，如蒋济、高柔、王观等人，借探病的机会悄悄跟司马懿密议。蒋济是禁军元老，虽被曹爽等夺了军权，但在崇尚个人威望的禁军中始终是一面旗帜；高柔为人耿直，对曹氏祖孙几代都没有太深感情；王观担任少府卿时因多次反对曹爽等人侵占国家财物而被贬斥，他曾是司马懿的老部下，对司马懿一向敬重。上面这几个人，日后都是司马懿夺权的主力。
五、重返政坛，制造地震
曹爽一伙仍不放心，这些人里有一个叫李胜的人将出任荆州刺史，按惯例应当向太傅及三公辞行，曹爽就让李胜以此为由去司马懿府上做近距离观察。
李胜到了太傅府，被让进客厅，过了好半天司马懿才在两名婢女的搀扶下进来，人瘦了，背也弯了，目光呆滞，不说话都气喘吁吁，司马懿披着一件衣服，他想伸出手扶一下，结束反而把衣服弄到了地上。
司马懿似乎连话都说不出来了，口渴了只能用手指指嘴，婢女会意，就拿粥让他喝，司马懿端不动碗，全靠婢女喂，结果粥洒得胸前都是。见到此状，李胜装着关切地说：“听说太傅只是旧病发作，不想尊体竟然如此啊！”司马懿则慢吞吞地说：“我老了，疾病缠身，死在旦夕，你屈尊去并州上任，并州与胡人很近，平时当妥善准备。今天一别，恐怕今后难以见面了，今后犬子司马师、司马昭就托你照顾了！”
李胜纠正道：“我要去荆州，不是并州。”司马懿似乎没听清：“你才到并州？”李胜又说了一遍：“是去荆州！”司马懿说：“我年纪大了，糊涂了，没听清你的话，这次你回归本州，愿早建功勋！”李胜见司马懿说的话前言不搭后语，就告辞出来，见到曹爽等人，向他们报告：“司马懿这个老东西虽然还活着，但已经离死不远了，人已毫无精神，完全不用顾忌。”曹爽听完，一块石头落了地。
曹爽一伙哪里知道，司马懿一直在演戏。作为一名“资深演员”，年近七十的司马懿在演技上正是炉火纯青的时候。就在这次会面后不久，司马懿父子在蒋济、高柔、王观等协助下发动了高平陵之变，从曹爽一伙手中夺取了政权。