无处安放的女人们说，老爷你算个屁。
01
周家竟真的败了。
杨宗仁去收房那天，骑着高头大马，马蹄嘚儿嘚儿，马脖子一伸一伸，他坐在马上也就跟着身子摇晃，像喝醉了一样美啊。快走到周家门口的时候，他听见两个女人在吵。
一个说：“二姐，老爷一走，你就把家里的钱都拿走了，整个周家被你掏空了还不够，如今连我这点东西你也要抢了去吗？”
另一个说：“什么钱？家里的钱都被你撺掇着老爷去抽大烟了，把家抽没了，哪里剩一个大子儿？倒是你，老爷还没闭眼的时候你就急着把烟土都藏起来了，急着给自己做嫁妆呢吧！如今还有脸拿周家的东西？你人走可以，但周家的东西要留下！”
那一个说：“留给谁？你不是也要走吗？周家早没人了！都是戏子出身，别在这儿唱那三从四德的戏了！”
杨宗仁骑马到门口的时候，二人早就动起手来，一下惊了马。杨宗仁赶忙勒马，二人也吓得伏倒在地，两个人都蓬头垢面，珠钗散地。
杨宗仁大骂：“他娘的，吵什么！惊了我的马！你们是什么人！”
一旁的小厮附耳悄声道：“这是周家的二姨太和三姨太。”
只见那年轻的三姨太跪在地上哭诉道：“大官人，可要为民妇做主啊！我家老爷临走时就给我留下这么一盒东西，说是一旦家败了，让我保命用的，这镇子外边不是官兵就是土匪，没有盘缠，可就断了活路呀！可二姨太却要把它夺了去。”
杨宗仁看了看二姨太，她怀里确实抱了个宝钿盒子。
杨宗仁冷笑道：“哼，你们老爷死了，你们不说为他披麻戴孝，却在这里分家产？”
二姨太哭道：“老爷，我们嫁给人家当姨太太，不过是想有个依靠，背靠大树好乘凉么！如今树死了，树倒猢狲散呀！我们也要活呀！”
杨宗仁道：“好个树倒猢狲散！不就是一盒东西吗？三奶奶，既然她拿去了，就给她好了，她上路也要盘缠呀。我再照原样补一份给你！”
三姨太赶紧给杨宗仁跪下磕头，天呀爷呀地道谢，杨宗仁看着好笑。
三姨太又捧着心口哭周老爷，说：“老爷，一定是您显灵，才降下这么个大善人庇佑。”
二姨太听了也有所动容，咬着牙喃喃道：“这都怪那天杀的杨家！”
杨宗仁原本刚要离开，听了这话，眼中掠过一道寒光，住了脚，反身回来说：“补给你们东西可以，不过我倒是好奇，周老爷临终前给你们留下什么宝贝。”话音未落，拔剑向那木盒子砍去，一道凉光划过，二姨太手中的木盒“吧嗒”一声落地，一分两半，从中滚出了三个白馒头。
两位姨太傻了眼。
杨宗仁对天大笑几声，说：“看来，这周家是真的败了。”一拂衣袖，大步进了周家宅院。
“他……他是什么人？”三姨太看着杨宗仁的背影，呆呆地问。
“他就是收了你们周家房产生意的杨家老爷。”小厮答道。
说完，将三枚铜钱塞到三姨太手里。铜钱叮咚一串响，三姨太再看看二姨太，她捧着半扇盒子，也愣在那儿，而馒头已被野狗啃去了一半。
02
杨宗仁走进周家大宅，头上老是停着一片云，把整个前院都暗着。
杨宗仁抬头一看，不是云，是一棵参天大树，树干有合抱那么粗。那是周家曾祖父起家时植下的。
走到前厅，厅上高高挂着一块“行商楷模”的匾额，是巡抚赏赐给周家祖父的。前厅共三间，房中空无一人，却随处可见古董物件、名人字画，都是周家老太爷积攒下的。
杨宗仁走马观花，一件一件欣赏过去，走到卧房，见炕上摆了个小几子，几上有一个半旧的小铜烟锅，那是周老爷的。
他死就死在这上头。
杨家和周家是双星镇上的两大富商，斗了几代人，终于在杨宗仁这一辈，用烟土把周家斗倒了。如今镇上总算是杨家一家独大了。
杨宗仁端起小烟锅，拿到眼前细细端详着，烟锅里面还有一小块烟土，烟土是黑色的，像龟壳一样，开了小裂痕，在那细小的裂痕中，渐渐渗出微微的红光，像是燃着了，火焰扑闪了一下，又灭了。杨宗仁心中一惊，要不是诱着周老爷抽上这玩意儿，还不一定鹿死谁手呢。这时听到后院有咯咯的鸡叫声。
杨宗仁来到后院，看见一个农妇在喂鸡。
她包着头，穿粗布衣服，背对着他们，一边咯咯地学鸡叫一边撒小米子，鸡都围在她身边，和她很亲。
杨宗仁说：“人家都走了，你不走呀？”那农妇没有反应。杨宗仁又说了一遍，她还是没有反应。杨宗仁便对小厮说：“是个聋子。”那农妇转过头笑说：“你说谁聋呀？”原来是个妙龄女子。那女子脸圆白圆白的，像个汤圆团子，竟然不丑。
小厮便悄悄说：“这是周家大小姐周思梦，三岁死了娘，后来周老爷才续娶了两个姨太太，听说对她都不好，从小就放在后院干农活的。”
杨宗仁便拱手道：“原来是周大小姐，失敬失敬。你还没走呀？”
周思梦笑道：“我没娘的，上哪去？”
杨宗仁自知失言，正尴尬着，周思梦又说：“杨老爷还没吃饭吧？正好我杀只鸡，咱们一块儿吃。”一面用一双笑眼看着杨宗仁，一面将手插进鸡笼里，翦了一只鸡的双翅提出来，那鸡抻着脖子直叫。
“啊，不必麻烦……”话音未落，只见周思梦两手一拧，鸡脖子转了几圈，咔嚓咔嚓断了，一松手，鸡头耷拉下去，翅膀炸着毛，还在扑扇。
“不麻烦，我以后没家了，也不知还有没有地方生灶，这最后一顿饭和杨老爷一道吃，也算是一件幸事。”说着，一手提着死鸡，一手攥着一把尖刀，向杨宗仁逼来。
“这鸡您是想炒还是炖？”
杨宗仁抓住小厮的衣袖，后退两步，忙道：“周小姐怎会没有家！这房子以后你还住着，我再给你几亩好田，以后无需为生计发愁！”
周思梦站定了，腕子一转，刀背立于腕后，说：“我一个女人，要那么多田也没法种。只是我有一桩心愿，我爹一辈子就爱个烟土，您若是肯让我去伺候山上那几亩罂粟田，一方面我每天看着那红花，对我爹是个念想，一方面我向您保证，年年都有好收成。”
“好，好，如此最好。”杨宗仁答道。当场便把马鞭交给周思梦做信物。
周思梦接了马鞭，尖刀“当啷”一声落地，双膝一软，跪在地上，说：“杨老爷，我从小就是个没家的，今天您给了我一份家业，打今儿起，您就是我的家主，您尽管把我当成个粗使丫头。”说完，咚咚咚磕了三个头。
杨宗仁叹道：“哎，周家要是早知道用你，何至于此啊。”说完便走了。
杨宗仁走时没有骑马。而空荡荡的宅院里，周思梦还一直跪伏在地上，等听到杨宗仁的脚步走远了，她才抬起身，太阳一晒，她脸上亮晶晶的，满脸都是眼泪。
03
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第二天，周思梦去了杨家商行，用马鞭换了罂粟行的掌柜印章。
此后，周思梦便搬到山上的农庄住，她日出而作，日落而息，干得一手好农活儿，寡言少语，像个农民。
庄上的农妇看了便叹道：“好好的一个千金小姐，怎么在周家是喂鸡，在杨家又是种地，你这一辈子就面朝黄土，没有抬头的日子呀？”
她却笑说：“我就守着这块地么！”
“那你就不想周家啦？”
周思梦不说话，只是更喜欢没事就躺在田埂上，静静地看天上的流云。
有一天，她看云彩看得发愣了，只觉得天上有两只老虎在缠斗，一会儿左边的赢了，一会儿右边的赢了。最后，一只咬死了另一只，正卧在那里舔毛，忽然一阵风吹过来，就把云彩都吹散了。
周思梦站起来拍拍身上的土，正准备离开，突然看见那云开雾散处，一条黑色的大蟒正从对面山上蜿蜒而来。定睛一看，不是蟒，是一支骑马的队伍。紧接着就听见庄里响起铜锣，人们喊着：“快跑！聂公明下山啦！”
聂公明是山上的土匪。
山上的土匪一直都有，只不过以前周杨两家各自都有武装，因而土匪不敢轻易进犯。如今只剩杨家一家，又疏于防范，聂公明这才看准了时机，带队伍下山。
但他没想到，杨老爷看重罂粟生意，在山上安了许多瞭望哨，土匪一下山，山庄上就发了警报，等他们到时，庄上人下河的下河，钻地洞的钻地洞，早已带着钱财逃走，只留下个空庄子，街巷里寂寥无人，只见风吹扫落叶，连狗叫也没有一声。
土匪游街串巷地搜刮了一阵，钱财没搜到，却早已饥肠辘辘。掀开人家的锅，只看见一个漆黑的锅底。聂公明怒骂道：“他奶奶的，连口吃的都不给留，烧！把这庄子都烧了！”这时，外面传来了一声鸡鸣。
聂公明怒气冲冲地带着队伍寻到周思梦的院子门口时，她正在院里炖一锅鸡。
聂公明见院内只有一个女子，便倚在门上，朝天放了一枪。
周思梦回头看了一眼，说了句：“来啦”，便又去搅她的锅，锅里咕噜咕噜冒着白气。
聂公明笑了，说：“你不跑呀？”周思梦擦擦汗，说：“得有人招呼你呀！”土匪们就都大笑起来。
好酒好菜都上来了。
其他人都在院里吃，聂公明独自在屋里摆了一桌，周思梦在旁边斟酒伺候。
酒过三巡，聂公明捏住了周思梦倒酒的手腕，说：“你男人就撇下你自己跑了呀？”周思梦说：“哪有男人敢娶我，我八字硬，三岁死了娘，前不久又死了爹，全家都败了，这才自己住到这庄上来的。怕连累人家呀。”
聂公明就收了手。
周思梦又拿出几块烟土，说：“这是庄上人孝敬您的。今年的罂粟还没长成，等下了新货我再给您送去。”
聂公明看见烟土好像见了金子，说：“原来你们庄上还有这好东西。”周思梦说：“东西虽好，可是烫手呀！官家不庇护，人人都想来抢。前些年遭了好几回劫，把庄上人吓怕了，家家家里不敢存东西，每年下了货换了钱，赶紧拿到镇上花没了或赌输了。外人只道我们种的是金子，却不知道我们被逼的，家家穿开裆裤子呀！”聂公明说：“官家不庇护，我庇护呀！从此以后你们每季下了货都给我送些来，把交官家的保护税交给我。咱们就是一家人了，我看谁敢来闹事！”周思梦赶忙又给斟酒，说：“那真是我们的福气！要是庄上人真能安安稳稳地有了收成，兄弟们的好处还能少么！”
当天夜里，聂公明带着烟土回了山。
翌日，庄上人回来，看见房屋田地都完好无损，人人称赞周思梦是救命恩人。从此，周思梦得了人心，她说什么，底下人就做什么。周思梦便常常带人抬了牛羊美酒上山孝敬。聂公明果真不再来攻山庄，只在周围几个镇子打野。
一天晚上，聂公明到周思梦家吃酒，吃的是铜锅涮肉，酒到酣处，便从怀里掏出一双绣花鞋拍在桌上。
周思梦惊叹道：“你哪儿来的这么精致的鞋？”聂公明说：“昨儿在隔壁村一个富户家拿的，我看着好，给你带回来试试。过几天我生日，你就穿它，好看。”周思梦笑道：“这鞋好是好，可惜太小，我穿不上。”聂公明说：“那你就送人。”周思梦说：“我敢说全镇没一个能穿上的，我们都是庄稼人，干活儿的粗脚，这鞋只有杨家姨太太那样白嫩的三寸金莲才配穿呢！”聂公明盯着那鞋上的金线，说：“他家真那么有钱？”
周思梦微笑着，没有说话，又给聂公明斟了一杯酒。火锅在咕噜咕噜地冒着蒸汽，聂公明觉得他的血液也在沸腾。他把酒一饮而尽，脸上腾地红了起来，双眼里闪着精光。
04
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没过几天，周思梦被急急忙忙召回杨家商行，是杨宗仁被聂公明绑了，要赎金三千两。
杨家两个姨太太在商行里哭，在座的除了周思梦，还有杨家茶庄、盐庄、丝绸庄的总领。
四个人拿着账本一对，怎么凑也凑不出三千两，就问：“二位奶奶能出多少？”
大奶奶说：“我就是把首饰都当了，也只能拿出二百。平日里老爷疼老二，她得了不少好处，这得问她要。”
二奶奶说：“我就是把衣服都当了，也只能凑出一百呀！家里的账目都是大奶奶管着，怎么会只拿二百？除非有人私吞！”
眼看着二人就要吵起来，周思梦赶紧说：“行了，咱们账目上的钱肯定是凑不够的。与其拿不出赎金让老爷吃苦，不如……”
“不如什么？”众人问道。
“不如报官。”
茶庄总管扶了扶眼镜，说：“可是报了官，一旦被土匪发现……老爷会不会有危险？”周思梦说：“当然不能大张旗鼓地去剿匪。正好三天后就是聂公明生日，咱们请一个戏班子，让官军扮成戏子混进去，待到土匪都喝醉了时下手，把他们一举歼灭！”
“好主意！”盐庄总管捋着山羊胡子，说，“可这山上地形复杂，官军和戏班谁都没有进去过，万一迷了路怎么办？”
“这就需要一个熟悉地形的人带队。”丝绸庄总管缓缓喷出一口烟。
“那谁去？”二位奶奶看向几位总管，大家都低下了头，周思梦说：“也罢，只有我去了。奶奶们，要是我回不来了，记得每年清明给我爹烧一块烟土啊！”
二位奶奶赶紧拿宽话劝慰，女人们说着家常，几个老总管却偷偷抹了眼泪。
05
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三天后，土匪山上张灯结彩，灯火通明。
聂公明一伙儿人都喝得满脸通红，周思梦还在忙着给众人斟酒，台上的戏唱得起劲，台下，聂公明的脸色却越来越阴沉，最后干脆一拍桌子，骂道：“他娘的，这唱的是什么戏！”
周思梦赶紧跑过来，说：“水泊梁山啊！怎么了聂头领？”
聂公明说：“水泊梁山，讲的是宋公明啊！和我一个名号。可梁山好汉最后咋样？招安了个逑的！这不是触我的霉头么！”
周思梦赶忙赔礼道：“哎呦，对对对，我光想着这个戏班里的角儿是出了名的水灵，我怎么把这茬儿给忘了！我马上叫他们停了！”
聂公明脸色缓和下来，说道“倒也不用停，到底是你一份心意，就换个戏唱吧！就换个……换个香艳的么！潘金莲啊十八摸啊，让兄弟们也都乐呵乐呵嘛！”众人也都跟着起哄。
周思梦赶紧到后台找班主，班主却说：“这可万万使不得！要是唱了这几出戏，我们戏班子里的女子出去都没法做人了，都要找根绳儿寻短见了啊！”
周思梦说：“哎呀，你怎么死脑筋，你不会绕开那几出儿要紧的。比如他要听金瓶梅，你就绕开有男角儿的，就唱西门庆死后，他几个老婆分家产的戏么！”班主说：“可这临时改戏……他们以前也没排过，不会唱呀！”“那就现在去排！救场如救火！”说着把几个戏子带到后院，只见一个房间门口有几个土匪把着，料想那必定是关押杨掌柜的房间，便对看守的土匪说：“几位爷辛苦！我让人送酒肉来啊！”说着便把几个戏子塞进隔壁屋里，自己又转回身去前院。
刚走出没几步，只听得前院几声巨响，不知是谁先开了火。
周思梦赶紧找个角落躲起来，只听得前院炮火声不断，不时有人从自己身边跑过，头上的灰尘被震落一层又一层，子弹声嗖嗖而过，而台上的戏还在咿咿呀呀地唱着。
良久，前院的枪声渐渐冷了下来。能听出是一方在消灭俘虏，零星有几声冷枪，却不知是谁赢了。直到有人把周思梦扶了起来，周思梦才敢睁开眼，看见眼前站着化装成戏子的官军，两腿一软，想哭，却空张着大嘴，一脸的炮灰，掉不下泪来。
官军说：“周小姐，你这回可为剿匪立了大功了！”周思梦却喊道：“快！去救杨老爷！”
一行人来到后院，敲敲关押杨老爷的门，却没有回音。
官军撞开门，只见杨掌柜躺在一片血泊之中，墙上有一道血痕，去探他的鼻息。人已经死了。
周思梦打开隔壁的门，一群戏子吓得缩在角落里。
周思梦问：“怎么回事？隔壁杨老爷怎么死了？”
一个戏子答道：“我们也不知道，刚才在这里练唱词，念到一句，只听见隔壁墙上咚的一声，想必是那时撞了墙自尽了。”
官军问：“念的哪一句唱词？”
戏子答：“好像是……念当初背靠大树好乘凉，现而今北风拔地起，树倒猢狲散……”众人都百思不解，而周思梦走到杨老爷身前，扑通一跪，哭号道：“老爷，一路走好啊！”戏子们也都呜呜地哭，连官军都动容。
也不知过了多长时间了，打从周家败了那天起，周思梦的眼泪总算又掉了下来。
06
“老爷！一路走好啊！”灵堂里，杨家几个总管在哭丧。
杨家两个姨太得知噩耗，抓紧时间，能带走的带走，带不走的就典当，杨家的房产又被周思梦买了回来。一切正如周家败落时一样。
而杨宗仁也正是因为听了隔壁几个戏子的唱词，以为自家姨太和周家姨太一样凉薄，不会派人来救，便寻了短见。他这一死，杨家就迅速地散了。
所幸杨家各行都有总管，几个总管在一起一商议，周思梦掌管的罂粟行虽小，但盈利最大。加上这次剿匪有功，受到朝廷表彰，从此在朝中有了靠山，又是为营救杨掌柜出过出生入死的大力的，便一致推举她总领杨家商行。
第二天，周思梦在杨家商行，用罂粟行的印章换了总管的大印，便回到罂粟庄上。
她还是那一身粗布衣裳，农妇打扮，坐在自家院门口，看着山下罂粟田里燃起的熊熊大火，把一杯酒浇在地上，说：“爹，女儿给您尽孝了。”说完，就在家门口自斟自饮起来。小鸡在她脚边啄着小米子。
庄上的人慌慌乱乱的，都在收拾细软准备离开。
一个农妇路过，看见周思梦，还以为她是寻常老乡，便说：“人家都跑哩，你不走啊？”
周思梦笑笑，看着天边的火烧云，说：“走啥呀，这是我家。”
“我守着呢。”