女叫花的情债
那女子咬着唇，半晌不语。良久，说：“我丈夫……姓唐……叫唐昇。”
“唐……唐昇？你有何凭据？”
“我夫君是在新婚头一天被抓去当兵的。结婚之前，我从没见过他，因此不大记得他的样貌，但当晚他洗脚的时候，我低着头，瞧得清楚，他脚底……有一颗黑痣。”
唐日升手一松，茶盏滑到地上，碎了。
“晓云？你……你是陆晓云？”
“是。敢问先生是？”
唐日升声音颤抖，说：“我……我家住黑水村，白河岸，河口第三家。我家门前有两棵树，一棵是桃树，一棵大柳树。”
女子大惊，猛地掀起斗笠上的面纱，与唐日升四目相对。短短一眼，仿佛要把各自这些年的辛苦都说尽。
“晓云，我，我是唐……”
“唐掌柜。”陆晓云立刻放下了面纱，正色道：“先夫参军后音讯全无，人都说他战死了。战死，是烈士，可若他没有战死，便是逃兵，我朝律例，逃兵当诛连家人。先夫走后，还留下一个小叔，尚未弱冠，唐掌柜，你是先夫的手足兄弟，还望顾全我们叔嫂。”
“我知道了。”唐日升把脸抹平，心道，对，我还是个逃兵，这都几年了，我发财，又扮成书生来到这儿，都忘记这茬了。
二人就这样静坐，瞧着门外的街巷。
唐日升道：“家里门前那棵桃树，今年花开得好吗？”
“今年闹旱灾，桃树没到开花的季节，就旱死了。”
“唔……那……那后院的竹子，怕是也都枯了。”
“是，开了一大片的花，白花美极了，像下雪一样。”
唐日升又端起一碗茶，说：“那……母亲……”
“葬在后山。”
刺目的太阳晃得唐日升眼花。他使劲儿地想， 后山是什么样子来着？却怎么也记不起，只呆呆地说：“哦……哦哦，后山……后山是好的。辛苦你了。”
陆晓云说：“乡亲们帮忙，后山添了很多新坟，我们村子的人都在那儿。”
唐日升看着街上人来人往，只觉得耳中嗡嗡作响。忽然，人群中传出了鹤掌柜的声音。
他猛地醒悟过来，说：“不好！我先前以为你是骗子，报了官来抓你的！”
陆晓云急道：“昨儿晚上我和几个乡亲一起逃难到城外，听官军说城里有个叫唐日升的今日要开张，我心想着可能是你，必得亲眼见上一面才好。却又怕人家看我是叫花子，不叫我见你，所以才说自己是讨债的。世上没有不叫债主见债户的道理。可你怎么就报了官！”
唐日升说：“我是一时昏了头了。干脆我向知县老爷说，我确实欠了你的钱，便可销案了。”
“千万不可！”陆晓云说：“若是如此，你报了假案要判罪，这是其一。其二，现在城门已经开了，跟我一起逃荒的人儿已经进城，衙门里断案，免不了有人要去看，若你出庭作证被认出来，又要断个逃兵的重罪！我今日在开城门前偷偷溜进城，就是想来给你报信，提醒你今日开张时不可露面，谁知路上竟耽误了这些时辰！”
唐日升叫苦不迭，说：“这可如何是好！”
“你回去躲两天，千万不要露面，等风声过去再说！”
“那你怎么办？”
“我自有办法脱身！”
正说着，红顶子们已经进门，抓了陆晓云就往外走。唐日升忙着往回抢人，拉扯中，突然脑后一凉，眼前天旋地转，眼看着陆晓云的胳膊从自己手里滑出去，被官军拉着越走越远，最后变成个鸟，飞走了。
唐日升应声倒地。
02
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巳时
唐日升醒来的时候是在药铺。他被官军误伤打晕了，鹤老板把他抬来药铺救治。
唐日升赶紧带着老羊先生去衙门救人，赶到的时候，陆晓云已经躺在大堂上疼昏过去了。知县怀疑她是偷渡进城的细作，陆晓云又一言不发，知县大人虽然是个读书人，但铁面无私，加上最近叛乱频出，他宁可错杀绝不放过，便给陆晓云上了拶刑。
老羊先生一到衙门，便跪在堂下，他一跪，衙门外看热闹的后生们也都跟着跪下了。
知县忙道：“老先生这是做什么！快快请起！来人，给羊先生看座！”
老羊先生坐稳，说：“知县大人，草民来此，是想替此女诊脉。”
“一个细作，何劳老先生费心？”
“她是不是细作我不知道，可我听说她是从灾区来的。但凡受灾的地方，便容易有瘟疫。我为她诊一诊脉，这全城百姓也可放心啊！”
外面的百姓都纷纷应和道：“是啊！让先生诊脉，让先生诊脉！”
知县无奈道：“好吧，那就有劳先生了。”
陆晓云还昏迷着，老羊先生闭目，为她把脉。唐日升黑着脸，躲在人群中紧张地看着。突然老羊先生双目一瞪，向知县秉道：“知县老爷，看好了，此女确实没有传染瘟疫。”
“那就收监！”
“且慢！”老羊先生说，“此女虽无瘟疫，却似有不治之症……”
“什么？你没看错？”
老羊先生说：“不会错。只因她身量瘦小虚弱，饿成了一把骨头，反而不大看出这病！”
正商议着，突然人群中传出一个声音：“知县大人，请饶过我妻性命！”
只见唐日升从人群中走了出来。老羊先生对他颔首微笑。
“唐昇！是唐昇又活了！”一个乞丐指着他惊呼。
知县问道：“唐掌柜？你何时有了妻小？”
唐日升扑通一声跪在陆晓云身边，将事情原原本本在堂上说了。衙内衙外静得只听见众人的呼吸。
知县道：“唐日升，你可知道，逃军是杀头的大罪？”
“我知道，小民自愿领罪，但知县大人非得饶我妻一命！”
“哦？为何？”
“知县大人，我妻子名唤陆晓云，我与她只做了一夜的夫妻。但我走后，她并无改嫁之心，是贞。我离家之后，她替我侍奉老母送终，是孝，尽心拉扯兄弟，是慈，冒死赶来与我送信，是义。这般有情有义，贞洁刚烈的女子，怎能受我牵连，命丧黄泉！我是死有余辜，但我妻无罪啊大人！”
“这……”知县捻着胡子，久久不能决断。
“唐老板！”唐日升一回头，看见鹤老板在人群中朝他挤眉弄眼，说，“唐老板，刚才给唐夫人做衣服的钱还没结呢！”说着，捅了一下旁边的熊十三。
熊十三也立刻附和说：“就是，你答应请街坊吃豆腐的，还没说都给谁家送去。拿了钱不出货的事儿我可不干啊！”
唐日升一笑，向人讨了个手巾把儿，把脸擦干净，对众人说：“诸位，大家看好了，我就是黑水村的唐昇，并不是什么细作。今日，我唐昇就要赴死了！我死后，我所有的财产、债务，都交给陆晓云掌管。你们要讨债的，去找陆晓云，要上税的，也去找她。还有我黑水村的乡亲们，你们都不要走，留在我唐家饭庄，陆晓云会给你们饭吃，给你们房子住。以后无论你们走到哪里，都要记着陆晓云，记着潭城，记着知县老爷。是他救了你们大家！”
众人一齐叫好，纷纷跪下为陆晓云求情。“知县大人！请饶过他们，给灾民一条活路！”
知县困窘地看向老羊先生，老羊先生捻着胡子道：“知县大人，你可知前朝几次叛乱的病灶在哪？”
“晚生求教。”
“民心。”
知县想了想，叹了口气，一拍惊堂木，问道：“唐掌柜，你说唐昇当初是被哪支队伍掳走的？”
“是虎威将军的部队。”
知县命衙役道：“去拿虎威将军部下的名册来。”
衙役拿来名册，陆晓云也早就醒了。
知县拿着名册细细读着，读到唐昇的名字在“失踪”一栏，便取了支笔，说：“世人都知道，虎威将军的队伍当年是全军覆没的。”说着，大笔浓墨，把唐昇的名字抹了。
唐日升连忙磕头谢恩，知县道：“前朝事，何须再提！唐老板，你今日铺子开张，快带夫人回去准备，稍后我派人去给你送贺礼！”
衙门的门一开，众人欢呼簇拥，将几人抬着回了仁清街。
唐日升坐在高高的轿椅上，仰头看着天空，日头已经升到了中天，他从来没有觉得天这么蓝，阳光这么亮。如今，他终于可以在太阳底下做人了。
03
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正午
人潮游龙一般，由衙门口一路涌到了唐家饭庄门口。
饭庄张灯结彩，门口、房顶上，街巷里，到处都堵满了人，店小二早就在门口等着了，见掌柜的回来，赶紧迎上去，说：“掌柜的，吉时马上到了，您快和夫人进来吧！”
唐日升笑着，正要拉陆晓云一同进去，人群中突然传出一声断喝：
“且慢！”
人群自动让出一条道，老羊先生走出来，说：“唐掌柜，你忘了，开业进店的第一位客人，不能是个女的。”
“可晓云是我的妻子，又刚刚与我患难，我怎能不和她一同进去？”
“她是唐昇的妻子，不是唐日升的妻子。唐掌柜，你若想重新做人，乡亲们都在这看着，你可要想清楚啊！”
唐日升还想辩驳，却被陆晓云拉到一边。陆晓云悄声道：“老先生说的没错。夫君刚才在公堂之上救我的一番言辞，讲的是大仁大义，可现在在这街巷邻里之间，讲的是小仁小义，说白了，就是人情世故。大仁大义说动了知县大人，人情世故感动了街坊邻居，这才救了我们一家。过去的事情都已经过去了，接下来咱们既然要在这里立足，就要遵循这里的规矩。”
“可是这样，岂不是委屈了你？”
陆晓云一笑，说：“有何委屈？我敬重这里的习俗，这里的人自然会敬重我。”
她转身问老羊先生：“先生刚才可是说，开业进店的第一位客人，不能是个女的？”
“正是。实在是无奈之举，还请夫人见谅。”
“无妨。”陆晓云说着，将唐日升拉到店门口，转过身，背对店门，对众人说，“各位乡亲，我们夫妇一向敬重这里的习俗，可我们老家也有习俗：夫妇应当一同迎宾。两相权衡，请各位街坊看好，我陆晓云今日绝不走‘进’店里。”说着，拽了拽唐日升的衣角，朝门口努了努嘴，唐日升会意，拉着她，一步一步，将陆晓云“退着”引进了店里。
“好！”街坊邻居爆发出一阵叫好的热浪。熊大嫂在人群中忙不迭对街坊聒着，“我就说了，这是个好女子！是个好女子！”
百年后翻阅县志，可以看到，这是潭城第一个在开业时入店的女子。潭城从此没了忌讳女子开业入店的习俗。
唐日升向楼上瞭高的看了一眼，喊声：“开业！”
数挂鞭炮噼里啪啦地一路燃到楼上去。
街坊邻居鱼贯而入，纷纷道喜。唐日升亲自将老羊先生扶到了上座，熊十三抬来大桶大桶的豆花，从屋里到屋外，人人都分得一碗。鞭炮炸了个满地红，孩子们到处追着跑，房顶上，小豆子抻着脖子，“呕——呕——”地叫，顶着日头使劲儿屙屎。
鹤掌柜也赶来道喜，唐日升拱手道：“谢过鹤掌柜搭救，刚才拙荆在您店里做的两身衣服，回头我让伙计去结账。”
鹤掌柜大手一挥，说：“哎——不用了，就当我的贺礼！”
唐日升拱手道：“那改日我再去您庄上做两套顶好的衣裳。”
鹤掌柜赞道：“还是唐掌柜懂人情啊！”
“嗨！我懂什么！不能叫人家吃亏罢了！您楼上雅间儿请！”
楼上楼下都灌满了人，连走菜的伙计都挤得踮着脚。陆晓云站在柜台后面，看着这满堂的笑脸，满堂的热乎气儿，大大地喘了一口气，心想：
“过去的总算是过去了！今年，一定是个好年！”