九爷：一枚棋子的今生
1
这两年，太太佩云染上了午睡的习惯。
兴许是无聊。
是日，佩云小憩时，小蛮便斜坐在床边的方凳上，轻轻摇一把竹扇。
佩云脸朝里睡着，身子朝外，微微弯曲。
穿一套浅绿色绸衫裤。
头发散开来，散在黑色方枕上。借着窗户透过的日光，小蛮看到佩云的发丝……参差地白了。
人也胖了一些，以前的细腰身，已经不见。
小蛮不太清楚佩云的具体年纪，但算来，也就四十岁的样子。
小蛮十岁出头便被卖到曲家当丫头，先是干着洗洗涮涮的粗活，干了有大半年，有一日去给佩云送洗好的衣衫。
当时佩云正在喝茶，端着清透的白瓷杯，随意瞅了小蛮一眼。
第二日小蛮便跟了佩云，成了曲家正房太太的贴身丫头。
见多识广的管家都说小蛮命好，跟了太太，风吹不着日晒不到，吃的穿的都好许多。
小蛮倒不贪这些，她高兴的是，佩云偶尔兴起，会教她些琴棋书画。
但自小被卖为奴，即使佩云待她再好，小蛮也是时时端着小心。她知道佩云一句话，可以把她从低劣的处境里捞出来，但她若出了差错，也只要佩云一句话，没准连命都会丢了。
小蛮见过佩云发怒，言语并不锋利，只是冷冷几句，一个丫头，便被打得好几日没能起身。
小蛮偷偷去看过，两条腿血肉模糊。
丫头被打的缘故，后来小蛮也听人说了，是有一日老爷曲天疆醉酒，从外面回来，在廊下看到正在扫地的丫头，一时轻薄，从后面摸了丫头一把。
丫头便回身朝曲天疆笑。
那一幕，恰好被佩云看到。
自此小蛮知道，她也好，挨打的丫头也好，卖了身，她们的喜怒哀乐，是不属于自己的。
也是那之后，只要曲天疆在，小蛮连应话都是低着头，从来不完全抬起自己的脸。
或者是小蛮的这份小心，又唯佩云之命是从，也揣摩得透佩云的心思，佩云待小蛮倒是一直温和，也依赖着小蛮每日为她梳头上妆。
那时佩云看着还年轻，闲来，喜欢抚琴，常常在黄昏时，抚几首软绵绵的曲子，等候曲天疆缓步而来。
偶尔曲天疆兴致好，会让厨房送几个小菜，跟太太对饮几杯。
小蛮在一旁低眉顺眼地伺候着，半句话不多说。
直到他们双双相拥紫红木床上。
很多夜晚，隔着一面墙壁，小蛮还是可以听到曲天疆和佩云男欢女爱的声浪。
甚至听得到曲天疆的那些小花样，一会儿让佩云这般，一会儿那般，慢慢佩云忘乎所以起来，娇喊连连。
在这种脸热心跳的夜晚，小蛮一点点成长，丰润，鼓起了胸，收起了腰身。一张小脸，清透透地明媚起来。
2
那日，佩云也只小睡了半个时辰的样子。
或者压根没有睡着吧。
放下竹扇，小蛮打了水来给佩云梳洗。
净了面换了衣，梳妆台前，小蛮为佩云梳头。
梳理整齐，盘上去，小蛮的脸在镜子里闪出来，问佩云，太太，用碧玉的那只簪子可好？
佩云说好。就在镜子里扫了小蛮两眼。
佩云呆了呆。
小蛮惯于低眉顺眼，一日日的，佩云仿佛也没怎么留意，突然那么一下子，她看到小蛮长开了，像春日里庭前的芍药，含着苞，等一夜春风，便会怒放了似的。
呆了半天，直到小蛮唤了几声太太，佩云才回过身来。
怔怔地，佩云问小蛮，你今年，十七了？
小蛮低声答，已经十八了，太太。
佩云哦了一声，从镜前转回身来，仰头看了小蛮片刻，说午后张家的裁缝过来，我让他带了些布料，你也挑两匹吧。
倒把小蛮吓了一跳，摆手道，不，不用的太太，我衣服够穿了。
佩云就笑笑，没再吭声。
后裁缝过来，佩云做主挑了三种花色的缎子，着裁缝给小蛮量了尺寸。
小蛮有些莫名地慌张，这些年，佩云待她好归好，但这般突如其来的好，令小蛮不安。
又不好推拒，更不好多问，小蛮只得连声道了谢。
佩云选的颜色，水红，鹅黄，葱绿。
小蛮听佩云自语，以前，天疆最喜欢我穿这样的颜色，嫩，衬我的好皮肤。
突然幽幽叹口气，老了……他，到底是嫌弃了。
小蛮连呼吸都几乎屏住——曲天疆，已经有快一个月没有踏进佩云的卧房了。小蛮知道，佩云心里，是滞涩的。
3
两年前，曲天疆来佩云这里的次数就慢慢减少了，也来得越来越迟。
有时甚至是深夜，进了门，只喊乏，脱衣倒头就睡。
小蛮很少再听到那种让她不安燥热的响动了。
就像佩云，从某一天开始也不再抚琴。把酒言欢的日子，成了过往烟云。
有时，小蛮会听得佩云跟曲天疆抱怨那么几句，但曲天疆总是用一个忙轻描淡写地敷衍过去。
曲家开的是贸易行，做桐油、茶叶、绸缎……的生意。曲天疆全盘接管，忙，也是实情。
但真正的实情是，曲天疆，娶了一房姨太太。
那是一个戏子，一个刀马旦。
用佩云的话说，是一个床下床上耍花枪都耍得行云流水的女人。是为了取悦曲天疆，穿着戏服上了妆再跟曲天疆上床的女人。
佩云说，曲天疆，被那个戏子勾了魂。
小蛮一声不吭地听着，佩云有委屈有哀怨有恨……但小蛮自知没有安慰和插话的资格，主子的事儿，下人一开口，便会是错。
小蛮到也见过那个戏子几次，没觉得多么好看，瘦条脸儿，不是特别白。就是有股子说不出来的味道，眉梢朝上挑着，走起路来，摆得厉害。
身子能拧成一道麻花似的。
小蛮也想过，可能曲天疆，就是那么被她拧麻花一样拧住的吧？
见小蛮不吭声，佩云站起身来，说小蛮，我们去花园走走吧。
小蛮说，好的太太。
花园里，日头已经朝西移动了许多，不再那么强烈，光线隔着高大的泡桐树的叶子三三两两洒下来，光晕打在小蛮的脸上，看得到那层粉嫩嫩的绒毛。
小小的腰身。胸脯在束胸里也束不住了，欲语还休地翘立着。
佩云冲一个远远跟着的丫头招了招手，丫头跑过来。
佩云说，着人去跟老爷说一声，让他这两天回来一趟，我有事找老爷商议。
丫头脆生生地答着，一溜小跑地跑开了。
小蛮抬头看了佩云一眼，略有诧异，不知佩云突然着人唤曲天疆回来，所为何事。
当然，小蛮不会询问。跟着佩云缓缓走了半个时辰，回去后，一声不吭地将佩云床上的枕头、薄被，单子换成那套绛红色的。
佩云站在旁边看着，笑。
4
曲天疆却是到了第三日黄昏时分才进了佩云的门。
进了门，不曾好好看佩云一眼，便急匆匆地问佩云招他回来所为何事。
曲天疆说，这两日安徽的客商过来，从早到晚地陪着，实在抽不开身。
佩云笑说，也不是什么大事儿，羽儿和月儿生日快到了，也都十六岁了，想跟老爷商量，好好给她们办一次。
那是佩云和曲天疆的一对龙凤胎。
曲天疆怔了一下，一拍脑门，该死，这么大的事儿我差点给忘了。
哈哈笑着说，办，好好办，包场子，请戏班子，大办。
佩云说，我让小厨房做了老爷爱吃的几道小菜，要么，就在这儿用个晚膳？
有儿女生日的事情做铺垫，曲天疆这次倒是应得痛快，说也好，也好。
饭菜很快送过来，小蛮早早把酒备好，给佩云和曲天疆分别斟上。
朝后退的时候，佩云轻轻抓住了小蛮手腕，说，小蛮，也没外人，坐下来一起吃吧。
小蛮手一抖，两手抱着的酒罐差点跌下来。
小蛮说不不，这使不得太太。
佩云笑，我说使得就使得。
起身接过小蛮手中酒罐放到一旁，佩云又拉过一把椅子，按着小蛮坐下，对曲天疆说，这丫头跟了我也有六七年了，再乖巧不过。如今也十八了，我想着有合适的人家，好好地把丫头嫁出去。老爷，也帮小蛮留心着。
小蛮蹭地站了起来，说太太我不嫁，我伺候你一辈子。
因为慌乱，声音都是颤颤的。
佩云笑起来，傻丫头。
曲天疆的目光，就在这一刻落到了小蛮的脸上。
然后，又落到了小蛮的胸上，腰上……
那晚，隔着薄薄墙壁，小蛮又一次听到了宽大的红木床上，传来久违的、跌宕起伏的声浪。
佩云好像收不住了似的，一声接一声，叫得迷乱淋漓。
这一次，脸未热心未慌，小蛮只觉得整个身体软成了一汪水，软得连翻个身的气力都没了。
小蛮很晚都没有睡着。
第二日，曲天疆难得地用了早膳才离开。
走的时候，在门边回了一下头，深深注视小蛮良久。
小蛮的头低得，头发都快要散下来了。
想起多年前那个被打得的丫头，血肉模糊的样子，想起前一晚的晚膳，曲天疆在她身上扫过来扫过去的眼神，清醒过来的小蛮，只觉魂飞魄散，以至于佩云在后面轻轻拍她肩头时，小蛮吓得啊了一声。
5
佩云脸上充满温和，并无半点儿怒意。
佩云说，小蛮，我有事同你说。
然后佩云挥挥手，让打扫的两个下人出去了。
小蛮心神不定地看着佩云。
佩云并没有转弯抹角，对小蛮说，老爷想将你收房。
小蛮差点跳起来。
佩云笑起来，与其嫁个不认不识的穷小子，小蛮，你不如跟了老爷。
小蛮说我……
佩云说有我做主，你怕什么？难不成跟我做姐妹，你不愿意？
小蛮慌忙摆手，太太我不配，我就是个丫头。
佩云拉起小蛮的手，我说你配你就配，这事儿就这么定了，我跟老爷也说好了，回头跟俩孩子的生日一起办了。小蛮，你就住我西房。
佩云说，从现在起，你不是丫头了。
小蛮傻住了。
如同当初被爹妈卖入曲家，现在佩云做主，曲天疆欲将她收房，命运的拨弄，她哪有半点抗拒的资格？
任由佩云收拾了距她宅院不足二十米的西屋，小蛮搬了过去。
也未等到两个孩子生日，当晚，曲天疆便跟小蛮圆了房。
她一个丫头，要什么形式仪式？曲天疆想怎么，还不是随他摆布。
一声不吭地，忍着疼，忍着羞涩，忍着心底说不出的……悲凉，小蛮由着曲天疆摆布了两个晚上。
第三晚，克制着，矜持着，小蛮还是听到自己发出了佩云那样的声浪。
曲天疆一遍遍问，小蛮你哪时长成的？在我眼皮子底下我都没看见。早就该收了房的……
对错过了小蛮的那些时日，不无惋惜。
小蛮只笑不语。
曲天疆新鲜她，小蛮知道，却提着小心并不敢恃宠而骄。
到了第五个晚上，曲天疆再过去，小蛮便不让他近身了，推了曲天疆去佩云那里。
曲天疆不肯过去，
小蛮便跪着不起，说老爷你这样让小蛮如何做人？太太待我恩重如山，我不能夺了太太的宠。
小蛮唯在这件事上倔强，曲天疆倒是无奈了，拍拍小蛮脑袋，死心眼的丫头。
小蛮认真道，小蛮倒是真的死心眼呢，对太太，对老爷，心无旁骛。
曲天疆听得哈哈笑起来，连声说，好，好。如此也好。
之后来小蛮这里，曲天疆也会先拐去佩云那儿坐坐，三两次，也会有一次在佩云房里过夜。以此换得小蛮床上的主动。
6
小蛮的被动和主动，羞涩和放浪交错着，对曲天疆而言，倒是别有一番诱劲儿。
相比之下，刀马旦那些上了妆的功夫，竟也有了些做戏的意思。
那些时日，曲天疆渐渐冷落刀马旦许多。
但过了一阵子，又惦记起刀马旦的身段和招数，隔三差五，过去热络一晚。到底刀马旦的功夫，刀马旦的柔软和灵活，非佩云和小蛮这样的女人可比。
有了小蛮后，刀马旦也有了危机感，争宠的花样繁多。曲天疆同小蛮说，你们俩，各有千秋，我曲天疆也算艳福不浅。
佩云何等不屑，每每提起，都会呸一口。
佩云说，小蛮你虽是丫头，到底清清白白，也不过是被收了房。一个戏子，来路不正，她凭什么就做了姨太太？
小蛮并不附和，只劝着佩云别跟刀马旦一般见识。
佩云说只是委屈你了。
小蛮说，太太如此待我，小蛮哪来的半分委屈？
在佩云面前，小蛮如常地低眉顺眼。
越发地低眉顺眼，无半分僭越，甚至，连昔日做丫头时，为佩云梳头上妆的活络也照旧认真做着。
给足佩云太太的面子。
三个月后，小蛮有了身孕。
佩云生下那对儿女后便未再有孕，刀马旦进门两年多，肚子也半点不见动静。
曲家子嗣稀薄，故此，曲天疆大喜过望。
佩云也惊喜不已，当即着人送了各种补品和首饰过来，叮嘱小蛮好生歇着。
小蛮倒是半点不骄矜，该做什么还做什么。
然后那日，跟佩云一起吃了午饭后，小蛮说，太太，要么，咱们去东院走走？这么长日子了，我还没去正式拜见一下二太太。也只当消消食儿了。
佩云一愣，瞅了小蛮一眼，旋即笑起来，说也是，那就去走走。也得让那个戏子看看，嫁了男人是要生养的，不是当摆设的。
小蛮一下红了脸，太太……我不是……
佩云说好了好了，知道你不是那个意思，可我是那个意思啊。你就当去替我出口气。
小蛮不好意思地笑起来。
7
穿过花园，进了东院的园门，有下人远远看到，跑去告知了刀马旦。
片刻，刀马旦才浓妆艳抹、袅袅娜娜地走了出来。
走到佩云跟前，弯身拜过。
小蛮去拜刀马旦时，被佩云伸手托住，说妹妹有孕在身，不方便，免了吧。
刀马旦脸上就滑过一丝嫉妒的不快，嘴上却是通着情理的，说自然自然，如今妹妹身体贵重，姐姐哪受得起这一拜？
小蛮笑笑作罢。
进了屋，小蛮倒是新鲜，墙壁上挂满刀马旦的戏服、道具什么的，倒是像进了戏园子。
佩云已忍不住噗嗤一乐。
刀马旦瞅着小蛮尚未显怀的肚子，不无艳羡。
丫头端了茶水过来，刀马旦有些不快，骂了几句，让丫头去换了红豆汤过来。
刀马旦亲自端到小蛮跟前，说那红豆，是老家那边专门托人送来的，她每日都熬了喝两碗，补气血极好。
又端了一碗递到佩云跟前。
佩云接过来放到桌上，对小蛮说，妹妹可以喝一点儿，刚好走了这些路，想必也渴了。
小蛮早已灌下两口，同佩云说，闻着都想喝了，这些日子，馋得很。
刀马旦说，那就多喝点儿。
佩云便把自己那碗也递了过去。
小蛮一口气喝掉两碗红豆汤。
闲聊了片刻，佩云拉着小蛮告辞。
尚未走出东院，小蛮突然腹痛起来，一下子痛得蜷缩成一团，脸色苍白。
佩云跟丫头都吓坏了，连声询问小蛮如何。
小蛮疼得说不出话来，张了张嘴，双腿间一股子温热冒出来。
小蛮晕了过去。
小蛮小产了。
古怪来自红豆汤，汤里加了一味药，有堕胎之效。
曲天疆恨不能将刀马旦大卸八块，她愈喊冤，曲天疆愈加愤怒，跳着脚地咒骂，戏子就是戏子，还不如一个婊子。
痛打一顿，曲天疆将刀马旦赶了出去。
8
小蛮躺了一个多月才慢慢康复过来。
佩云如待亲妹妹一般，嘘寒问暖，不离左右。又以此为理由，让曲天疆，给了小蛮一个二房的名分。
这是一个日后可以分得家产的名分。
收房的丫头，再受宠，到底也不能比，每月，也只有月例银子罢了。
小蛮感激不已，却也惭愧不已，私下里对佩云说，日后，恐是不能再有身孕了。
佩云嘘声，这件事，你知我知，日后千万不要再提，当日我也叮嘱过郎中不要告诉老爷。
小蛮问道，这是为何？
佩云叹口气，若是知道你不能再有孕，恐怕老爷未必会如从前那般恩宠你，过些日子，还不知道再弄个什么回来。
佩云说，小蛮，你还年轻，养好了身体，好好动点心思把老爷拴住。过个三五年，老爷年纪渐长，有些事，也就淡了，日子，也就安稳了。
佩云一字一句地说，小蛮，那是你的……也是咱们的好日子。
小蛮注视佩云片刻，默默点点头，太太，我懂。
佩云拍拍小蛮手背，你是聪明女人，懂，就好。
佩云走后，小蛮睡了一觉。睡了很久，带着提了多年的心，终于放下之后的欣慰和……疲惫。
如佩云所说，小蛮知道，她的日子，算是安稳下来了。
尽管付出的代价，过于昂贵——此生，小蛮都不能再有自己的孩子。
小蛮是自愿那么做的，那味偷偷加在红豆汤里药，不是刀马旦，也不是佩云，而是小蛮自己加进去的。
从被曲天疆收房那天，小蛮就知道，她是佩云的棋子，佩云要用她在刀马旦手里抢回曲天疆，用她把刀马旦干掉。
但佩云，也绝不会容忍小蛮全然夺得曲天疆的恩宠，更不会容忍她日后给曲天疆生下子嗣。
小蛮若一个走不好，无论在曲天疆还是佩云那里，都是粉身碎骨。
而小蛮也一早知道，不可以把人生赌在曲天疆身上，自古男儿多薄幸，曲天疆，不会给她一个笃定未来。
不如彻底屈从佩云，做一枚进退有度的棋子，步步走在佩云的棋局上，让她掌控，让她因为确定可以掌控，而善待这枚棋子。
比如，一个二房的名分。
有了这个名分，哪怕日后是独守空房，只要不犯错，不忤逆佩云，小蛮至少可以守着那份小家业，安逸富足地过掉后半生。
生而为奴，这也是小蛮难得的结局了。
——完——
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