软硬之间
1
李苏终于体验了一把被自家亲姐对比出翔的憋屈。看着老母亲不遗余力甚至是有些低三下四、趋炎谄媚地讨好着刚迈入有钱人行列的姐夫，李苏快窒息了。
姐夫悠闲地品评着丈母娘亲自为他泡的大红袍，语气里藏不住的意气风发和志得意满。姐姐李旭从箱包里一件一件往外拿礼品，全是高档货，边拿边叨叨那台进口颈椎按摩仪的用法。
母亲嘴角咧到耳后根，一大家子言笑晏晏，更衬得一旁的李苏落寞又酸气。
就连两家的孩子都显现出了不同的气质：李旭的儿子承承从头到脚名牌，说话声儿清脆敞亮；而李苏的儿子北北穿的还是二年前承承给的旧款，唯唯诺诺不咋说话。
这套衣服李苏早就不给儿子穿了，李苏不知道母亲是何时拿过来，又有何用意，要挑李旭回来的这天给北北穿这身。
李旭吃着母亲洗好的大红枣，一口一个嘎嘣脆，故意问耷拉着脑袋自降存在感的李苏：“周川呢？怎么不见人，还加班儿哪？”
“他加屁的班。”母亲抢了李苏的话头，迫不及待倒苦水，“那破单位已经仨月发不出工资了，一个月就给一千五的生活费，想走又找不到下家，半死不活地耗着呢！”
“一千五？”李旭夸张地瞪着李苏：“我没听错吧，这点钱怎么活啊？”
“谁说不是呢？去年底效益就不好了，我让他早做打算。他呢，充耳不闻，说单位里困难是一时的，还能好起来。说得他是老板似的。现在到这份儿上，也不知道急的，我也是管不住嘴，皇帝不急太监急……”
“也没那么严重。”李苏硬着脸皮替丈夫挽尊：“经济不景气，又不是就他一个人拿不到钱。再说他也没闲着啊，这不回去跟人谈工作的事去了么？”其实周川是回家参加表哥的婚礼去了，但李苏不敢说。
可没想到她这番解释，又成了母亲跪舔女婿的好材料：“经济不景气算什么理由，没用的人就爱拿大环境说事儿。你姐夫不就是这几年好起来的吗？同样的环境，你姐夫怎么没给干趴下？还不是能力问题。同样是人，怎么他就……唉，不说他了不说他了，一说他我就头疼。”
语气中满怀失望、不满、愤怒以及对李苏瞎了眼嫁错人的痛心疾首。
李旭陪着母亲一起叹气，把周川的处境来回放大着分析，越分析越哀痛。
李旭说：“不是我说你啊，周川那性子真要不得，一辈子温水煮青蛙，到头来怎么死的都不知道。当初结婚的时候咱就觉得他没啥大出息，你非要图他老实图他好，老实能当饭吃啊？得，也不是谁都能像——”她生生把“你姐夫”仨字儿又咽回去：“那起码生活得有保障啊！”
姐夫这尊大佛被夸得花枝乱颤，终于出来打圆场：“哎，你少说两句嘛！哪壶不开提哪壶。”
李旭恨铁不成钢道：“我也不是想说你，我就是见不得妈一把年纪了还为咱操心！你说说，你俩现在什么打算？他今儿去见谁了，真能找着下家？万一找不着呢？继续干耗着？”
2
李苏感觉自己的脸皮干硬成结，马上就要崩裂，稀里哗啦砸一地了。
不是她敏感过度、自尊心过剩，实在是姐姐姐夫的话头里无时无刻不在彰显优越感。自打几年前姐夫忽然撞大运阔了以后，夫妻俩可谓脱胎换骨，不掐着喉咙吊着嗓子就不会说话了，对阳间一切事物的接受能力直线下降。
比如娘家用了二十年的小木桌忽然就影响食欲了，李旭隔天就让人送来了死贵的大理石餐桌。李苏随口叨了句好贵，李旭立马白她一眼：“妈辛苦一辈子，就不能用点好东西？又没让你掏钱。”
择了几根菜叶儿就嚷嚷着吃不消，说弄坏了新做的美甲，大咧咧地向母亲展示，顺带撒个娇。母亲还真捧起来仔细端摩：“别说，还挺好看，这样的指甲你可别做家务了，交给保姆吧。”
出个门儿一步也不愿走，嫌累、嫌晒，打车满肚子牢骚嫌人空调不制冷。
下馆子点餐因为服务员推荐了好几道平价菜而质问服务员：“我是吃不起贵的还是咋地……”
如果说李旭夫妇暴富后的膨胀姿态已然让李苏产生了强烈的疏离感，那么母亲的曲意逢迎，则真正让李苏感受到了一片屋檐下的世态炎凉。
好在这会儿母亲发现忘买做可乐鸡翅的可乐了，李苏如同绝境中遇到一线生机，一咕噜起身去买。她希望等她买完东西回来，这个话题能暂告一段落。
然而当李苏故意多磨了几分钟，慢慢悠悠挪到门口时，听到的却是母亲的责备之声：“你这孩子！玩儿什么不好，非要碰那香炉。那是玩儿的吗？那是给菩萨敬香的。菩萨倒是不怪罪，可万一烫着了可怎么办？”
“不是我……”儿子小声辩解。
“不是你是谁？”母亲的声音高了八度，满满的不耐烦：“小小年纪犯了错还不承认！跟你那个温吞的爸一样，一句利索话都说不好。你承承哥说了，是你想拿柜子上的东西，把香炉给带翻了，是不是？”
“就是他！”承承中气十足，声音洪亮：“还把我的乐高弄坏了，不跟他玩儿了，我做作业去！”
“做作业好。”母亲立马换上一副温柔慈爱的嗓音：“咱们承承好好学习，以后考大学，赚大钱，跟爸爸一样有本事。”然后又冷冷地：“北北，你也去做作业，不会的题问哥哥。”
训斥完了孩子，哀叹：“这人哪，钱没赚到，孩子也没教好。真是……我都替他们着急，要是他们能像你俩一样，我何必操这些心？”
3
李苏只感觉头皮发炸，一线火星子在身体里噼里啪啦一顿乱烧。她原以为，他们会在她出去之后继续埋汰她跟周川，不料数落的对象变成了儿子，李苏推门而入：“怎么了？”
母亲丝毫不惊惧，反倒余怒未消：“你儿子！做错了事还不承认，把佛龛上的香炉给打翻了，差点烫着了。还连累承承跌了一跤。我说你买个可乐去那么久……早点回来看着点儿，东西也不能打翻。”
姐姐姐夫显然因为承承那一跤而大为光火，沉着脸表示大度：“算了，也没大碍，就是北北这性子啊，有点捉摸不透，闷闷的，不知道心里想些啥。这样很不利于成长啊……”
李苏没理会，扔下可乐去房间。俩孩子已经各自趴桌上做作业了。忽然李苏的心像被马蜂蛰了一下，生疼。她看到儿子的眼眶里噙满了泪，努力憋着不让眼泪掉下来，因为过于克制，嘴角微微抽动。
李苏把儿子拉到一边，蹲下身与之平视，温和地说：“告诉妈妈，香炉是不是你打翻的？”
儿子撇着嘴，含着泪，以摇头作为回答。李苏抓起儿子的手一看，两手白净啥也没有，再去看承承，指甲缝儿里有香灰。她算是明白了，冷笑一声，大喊：“妈，你过来一下。”
面对李苏的诘问，母亲静默了数秒，没好气儿道：“多大点儿事儿，非得叫我过来一趟？我锅里还闷着鸡翅呢！”
眼见李苏打算去客厅给儿子正名，母亲急得跺脚：“回来！干嘛呢你？你姐他们多久才回来一趟？你非要为这点小事儿让人不痛快吗？承承已经跌了一跤，他们心疼着呢！我这么做都是有原因的。行了，我也不多说了，你要还认我这个妈，就听我的！别板着脸，喜兴点儿。”
李苏怔怔的，就像在看一个陌生人。
“你怎么这么轴呢！非得让你姐一家给你认错不成？行了，我去厨房了，这事儿咱回头再掰扯！”
李苏不再搭腔，在母亲转身的同时，果断拾掇儿子的东西。收拾好了拉起北北就走。
姐姐惊讶，姐夫瞪眼，母亲喊了两声没留住她，索性把门儿一摔。
“怎么了这是？”李苏走后，李旭有些气恼：“这是生咱的气，还是生承承的气？”
“你甭理她。”母亲气急：“自己男人没本事，挣不到钱，心气儿不顺，搁这儿找不痛快呢！她不吃，我还省双筷子呢！承承，姥姥给你做的可乐鸡翅马上就出锅，你一个人吃。”
母亲刀子嘴豆腐心，边骂边抹泪。
李旭捅咕了一下丈夫：“哎，你倒是说句话啊，周川的事儿，你能不能安排？”
母亲闻言，悄悄眯起眼偷瞄了女婿一眼，稀碎的哭声从鼻子里漏出来。
4
隔天，李苏就接到了母亲的电话。母亲丝毫不为故意冤枉北北一事而歉疚，相反有种为你操碎了心的无奈：“你姐夫已经答应给周川安排工作了，我说什么来着？关键时刻，还得靠你姐夫。也就你，稀里糊涂的跟个缺心眼儿似的。你以为我不着急周川的工作吗？我对你姐夫客气，哄他高兴，还不是为了求他办事儿的时候他能卖我这个丈母娘一点面子吗？你什么都不懂，就知道瞎委屈。要是周川有你姐夫一半的本事，我犯得着去操这份儿心？”
“那你也不能冤枉北北啊？”李苏哽咽：“咱大人的事儿，干嘛牵扯到孩子？你知不知道，你这样做，会对两个孩子造成多大的影响？承承会以为说谎没关系，就算他说谎，也会有人包庇他，袒护他。而北北呢？北北本来就有点内向……”
昨晚回来李苏就憋闷得睡不着，心疼儿子，埋怨母亲，然后又有点恨周川。好像全部问题的根源就在于周川不如姐夫会赚钱。她想过打电话去质问母亲，为什么那么厚此薄彼，就算不疼孩子，也不能为了讨女婿的好就随便冤枉孩子吧！
可到底还是忍住了。很多时候混得差的再理直，最终都会败给别人的气壮。趋炎附势、趋利避害是人的本能，就像她跟李旭，很多时候她还未开口就已经输了。至少在母亲前面，在这个大家庭里，她的贫穷和困顿就是她无力辩白的罪过。
“我听不懂你这些歪理。”母亲干脆打断她：“小孩子受点委屈怎么了？回头不就忘了嘛！我顾不上那么周全，我就知道，现在周川赚不到钱，你们两口子日子不好过。而你姐夫有能力帮你，我这个当妈的，辛苦把你们养大，管你们成家生子，还要操心你们的日子，这还不够吗？到头来还要落你埋怨！”
母亲因一片苦心不被理解而气哭：“你是不了解你姐夫这个人，他这人信捧，你把他捧到天上去，他心里一美，什么都能答应你。你过得越差，日子越艰难，孩子越不懂事儿，对比出你的惨来，他帮起你来才不含糊。要不然我干嘛掏箱底儿把承承给的那套旧衣服拿出来给北北穿？我心里不疼你吗？不疼北北吗？我生的，我都疼。我不光担心你，我也担心你姐。你姐夫现在阔了，不是那个我能随便差遣使唤的人啦！人有钱就装，就狂，就爱摆谱儿，一点气受不得。我还得提防着他哪天一个不痛快跟你姐离婚呢，你姐都能听我的，为什么你不能？”
母亲一句灵魂质问，李苏哑口无言。原来这就是母亲的思维，原来母亲的担忧与思虑，比她想得多得多。
然而，母亲所感慨的，认同的，都与她不同。她不认同有钱决定一切的资本论，更不想像母亲和姐姐一样收起真心，奉上假笑来背靠姐夫这颗大树。
想当初，姐夫跟周川半斤八两的时候，两家人逢年过节凑一起打麻将，天南海北瞎聊，各自吐槽工作生活上的那些事儿，说说笑笑，关系多亲近啊！母亲一声大喝“别打了，来俩人给我剥蒜”，俩女婿忙不迭丢下麻将屁颠屁颠去了……
然而，不知从何时起，母亲忽然不敢再随意差遣其中一个给自己洗碗打酱油了；有一天，她看其中一个女婿，忽然不那么顺眼了；有一天，她甚至开始捧高踩低，诋毁一个来抬高另一个了。连带着说话的语气神色都像戏台上的演员，轻松切换，来去自如。
而这一切，都让李苏感到难过与陌生。
但李苏知道，她不能与母亲冲撞，这种根深蒂固的思维不是她能轻易改变的。
更何况，这一切莫不是基于爱。几十年的风雨艰辛让母亲变成了一个世俗的人，世俗的母亲在世俗的世界里挖空心思、殚精竭虑地守护着她们姐俩。
她没有资格批判她。
于是李苏放低了姿态向母亲服了软，母亲让她赶紧给她姐打个电话道谢，别让人说她没有心。
李苏答应了。
5
电话一通，李旭刀切肉般铿锵有力的声音传来：“气性儿真大，妈说你两句就受不住，把我跟你姐夫晾那儿，真有你的。”
李苏诚恳地道歉：“姐，对不起。是我不好，我没控制好情绪，向你跟姐夫道歉。妈那儿我也赔过罪了。”
李旭轻哼一声，心想这人哪，真够现实的。这不，答应帮忙找工作，语气就软下来了。
不过到底是亲妹子，李旭也不打算跟她计较：“那行，工作的事儿你也别跟我道谢了。亲姐妹，甭说那见外的话，我也不爱听，这以后啊……”
“姐，我给你打这个电话，其实是想说另一件事儿，昨天妈家里那个香炉，我不认为是北北打碎的。”说这话时，北北就坐在李苏边上。李苏紧紧地攥着儿子的手，给了儿子一个坚定的、能安抚一切的笑容。
“啊？”
“我问过北北了，北北说是承承自己站凳子上拿东西，不小心连人带凳子摔了……妈其实也——”她想说妈其实也知道，只是承承一口咬定是北北干的，姐夫心疼孩子摔了，已经不高兴了，妈不想跟承承争是非，惹得姐夫不高兴，索性让北北背了锅。
可话到嘴边，还是转了个弯儿：“妈其实也没亲眼看见是谁。姐，我希望你能好好问问孩子，把事情弄弄清楚。我没有怪承承的意思，我就是觉得，让孩子勇于面对真相，比什么都重要！”
电话那头李旭彻底懵了，半天没出声。
“还有，姐，周川工作的事儿不劳姐夫费心了。姐夫也挺忙的，我不想麻烦他。我跟周川商量了一下，有个公司缺人，周川各方面也合适，打算去试一下。我们都觉着，人只要勤快，踏实肯干，日子总能过下去。世上有像姐夫这样干大事儿的，也有像周川这样吃死工资，过普通日子的。我就一普通人，没姐这富贵命，挑了什么样的人，就过什么样的日子呗！姐你说是不？”
挂断电话，李苏长舒了一口气。
没有分辩，没有争吵，没有急赤白脸，就这么简简单单、平平淡淡、从容不迫地摆明了立场，表明了态度。为儿子正了名，替周川拒绝了一份也许一辈子都还不清的好意，避免了以后被打压、被调侃、被拿捏的一切可能性。承认了姐夫的能耐和姐姐的好命……
李苏觉得，这就是她想要的结果。
也许母亲依然不会理解，会恨她不领情。但她很清楚，日子是她自己过的。母亲费劲巴拉地为她讨来的一切，最后都是要她跟周川还的。她不想活得那么累，更不想让北北因为他们的不硬气而背锅。她相信，唯有站着长大的孩子，才能顶天立地。
同样是爱孩子，她和母亲选择了不同的方式。