小年请坟
春节显然是中国传统节日中最喜庆、最热闹、最重要的节日，从年味渐浓到元宵完年有二十来天，时间很长，而且如同一场盛大的演出，有前奏，有高潮，有尾声。这场华丽的表演，序曲就是小年。
小年本是“祭灶日”。传说这一天，灶神要升天向玉皇大帝汇报这户人家一年来的表现，并从玉帝处带回福运，保佑他们来年平安发财。灶神的汇报关乎福运，于是人们便在灶神出发前虔诚祭拜，祈求灶神能在玉帝前说些好话，带回更多的福运。过小年的时间不尽一致，大体北方是腊月二十三，南方是腊月二十四，也有人说船家人是腊月二十五过小年。各地风俗也不尽相同，但有一点是不变的，小年一到，大家就开始为大年的到来进行紧锣密鼓的准备，年味更浓了。杀年猪、打豆腐、炸圆子、磨糯米粉、写春联、买年货等，忙忙碌碌，又喜气洋洋。
我们这里属于南方，是二十四过小年。在我的印象中，过小年，已没有祭灶神的习俗了，取而代之的，是祭祖请坟。
每年，这天一大早，我就带着妻女赶回老家。于是，兄弟三人带着各自的家庭，汇合一处，然后前往山上请坟。由于坟地位于不同的地点，而且须在中午前请坟，所以必须要抓紧时间。现在条件改善了，开车去，方便多了，以前只能骑自行车或者步行，几处奔波，很是疲乏。由于一年只能去一两次，记忆往往有偏差，而且道路、周围环境每年也有变化，因此常常会找不着坟地。一路上，不免争争吵吵，但很快便有人记起了重要的标志物，循此前进，终于找到目的地。
由于没有水泥浇筑，只是一堆黄土，坟地上荆棘丛生，因此难以走到近处。不禁哀叹多年都没有清理荒草、给坟地加土了，这是对先人的失敬啊！于是约定来年在立春前一定要带来铁锹、畚箕等工具挑土、培土，坟地是需要护理的。接着，大家拔去一些荒草，一块空地便露出来，于是大哥用铁钥匙画了有开口的大圆，这时年小辈低的纷纷跪下来，将黄纸、冥票等摆放好。点火后，大哥口中就开始念念有词了，无外乎“过年了，接您回家过年”“今年在某某家过年”“您要保佑大家庭平平安安，兴旺发达”等之类的话。此后便一个接一个地郑重恭敬地磕起头来，磕头时人人心中都默默祈祷。有时，天气不好，满地泥泞，大家也都跪下磕头，毫不迟疑。最后，一挂鞭炮“噼噼啪啪”地响起来，这处的请坟才算结束，我们就开始离开了。当然，细心的大哥总是最后一个走，他还要静等烟散火灭。
最近几年，国家提倡文明祭扫，我们也积极响应号召，不带明火上山，用鲜花寄托哀思，表达怀念。
请坟回来，我们就准备中午宴会。三个家庭十多个人，大人动手，小孩帮忙。很快，一桌丰盛的饭菜上桌，大家边吃边聊，推杯换盏，叙旧话新，其乐融融。
大哥说过，请坟是件大事，的确如此。父母在世时，不管生活多困难，总会买上纸、鞭；不管路途多遥远，总是步行前去。父母去世后，小年未到前，三家就早早合计，安排好时间，人员尽量齐备。
请坟，尽管有祈求祖宗保佑目的，但更多的还是在于追思先人、激励生者、传承家风。它对于生者的意义，是一次灵魂的洗礼，是忏悔，是提醒，是勉励。香纸焚烧的火光和“噼噼啪啪”的鞭炮声似乎为生人与死者架起了一道桥梁，有了这道桥梁，生人仿佛可以看到先人和善的面容、慈祥的目光，听到先人亲切的笑声、温暖的话语，于是心里暖暖的，有了向上的力量，有了继承遗志和传承美德的责任感。请坟，也是一次难得的团圆。如今，人们为了生活奔波在外，难得聚在一起，对亲情的感知、对先人的缅怀，有些麻木和生疏了，小年请坟能使家族的凝聚力增强，能使人更易体会到亲情的美好。