佛陀的教化与人间佛教
释迦牟尼佛出生在人间，出家在人间，修道在人间，弘法在人间，度化众生在人间，成道涅盘也在人间，佛教与人间是密不可分的。
佛陀为什么不在其他五道成佛？为什么不在十法界中的其他法界中成道，而降世在人间，乃至在人间成道？佛陀为什么不在过去时间、未来时间成道，而在我们现世的娑婆世界成道？所谓“佛法在世间，不离世间觉，离世求菩提，犹如觅兔角”。世间人道未成，怎能完成出世的佛道？
何况佛陀一代的说法不以鬼神为对象，所以佛教不是鬼神的宗教，佛陀说法是对人而说的。因此，佛陀所传的教法就是人间佛教，所有的佛教都是人间佛教。佛陀，道道地地是人间的佛陀；佛教，道道地地是人间佛教。
《增一阿含经》云：“为家忘一人，为村忘一家，为国忘一村，为身忘世间。”佛陀为了解决人类生老病死的根本问题，舍弃王位，入山求道，而成为示现佛法真理的大法王。佛陀的出家，是精神上的出世，是人格的升华。深广的悲愿，使他回归人间，拥抱困苦中的众生。佛陀不但没有离开过人间，更深入社会，教导众生如何离苦得乐。
综观佛陀一生之精神所在，从初说三归五戒度化商人开始，直到晚年临涅盘前度化纯陀，可以说无时无处不谆谆于人间的教化。《佛说阿难四事经》记载，佛陀在临入涅盘前，尚对阿难、帝王、人民及四众弟子开示人间佛教四事：第一、执政者对人民如果有仁慈之心，不害生命，其福德等于侍佛。第二、执政者如果救济人民灾难，譬如供养佛陀。第三、执政者教化人民止息杀业，以弭灾患，赈济穷苦，以修慈心，亦如侍佛。第四、执政者与人民恭敬共事有智德者，亦如供佛。
这是佛陀生活化、人间化的真实流露，其慈愍众生的悲心，于焉可见。
佛陀曾说：“我亦如是生世间，同于世法不染着。”在各种经论中，佛陀也一直强调：“我是众中的一个。”如《增一阿含经》中说：“诸佛世尊出人间，非由天而得也。”
身为佛教的创始者，佛陀在印度不平等的社会里，面对政治、经济、文化、教育等种种问题，以出世的精神，做入世的事业，他的看法与意见是普遍与深入的。佛陀对社会人间的教化，对象包含社会各阶层的人士，例如：国王、大臣、文武百官、士、农、工、商、兵、强盗、妓女等。佛陀教化众生的方法，总是视众生根器，应病与药，观机逗教，随机说法，犹如扣钟，小扣则小鸣，大扣则大鸣。
一、佛陀对政治家的教化
人是群众的动物，无法离群索居，既然无法离开群众，势必与大众有密切关系，因此每个人也不能远离政治而生活。即使是佛教徒，也都具有国家所赋予的义务与权利，因此，与大众息息相关的政治问题，就不能漠不关心。所以，佛陀经常以“问政不干治”的态度，对当时印度的国王，如频婆娑罗王、波斯匿王、阿闍世王等，善巧地指引其统理国家的方法，譬如《中阿含．雨势经》中就记载佛陀对政治的看法。
有一天，阿闍世王要发兵攻打跋耆国，特地派遣雨势大臣向佛陀请教战略。佛陀早已知道雨势大臣的来意，故意对站在身后拂扇的阿难尊者开示跋耆国所以富强的治国七法：常开会议； 上下和合； 尊重法治；以礼教化；孝亲敬师；护持宗教；接应四方。
雨势大臣当下意会到佛陀的慈悲用意。佛陀的智慧，不动一兵一卒，巧妙地化除了一场血腥的战争。
今日世界各国的国会议院，譬如我国的立法院、监察院、国民大会等，也经常召开会议，而二千五百多年前，佛陀早已有先见之明，主张以议会制度推行民主法治，增进全民的利益。
佛陀在得知祖国迦毘罗卫国将受到邻邦琉璃王侵略的消息，为了避免释迦族被毁灭的悲运，独自离开大众，一个人在琉璃王大军将经过的道中一棵枯树下，以和平无诤的静坐方式，反对战争的发生。佛陀虽然出家，但他却没有舍弃国族，那一缕对国家民族的感情，依然是活跃着。在佛陀临入涅盘时，对阿闍世王的嘱咐，亦能看出佛陀对国家、人民的由衷关怀：“王胡为啼？但当念善，改往修来，以政治国，无加卒暴，厚待贤良，赦宥小过，务行四恩，以绥众心。何等为四？一、当布施，给护不足；二、当仁爱，视民如子；三、当利人，化以善正；四、当同利，与下共欢。”佛教理想中的政治是转轮圣王的政治，而转轮圣王的政治就是仁爱慈悲的王政。
二、佛陀对盗贼的教化
在《经律异相》上记载，有五百个盗贼抢夺老百姓的财物，被舍卫国的国王逮捕到案，国王将这一群盗贼处以死刑，盗贼因此恐慌而向佛陀求救。佛陀即对国王开示道：“您是一国之主，应当爱民如子，怎可同时杀死这五百个人？何不给予他们一个忏悔改过的机会呢？”国王说：“假如佛陀能使这一些人不再作贼，我就把他们放了。”佛陀于是为这五百个盗贼讲述布施、持戒、因果业报的道理。这五百个盗贼后来都迁善改过，成为佛陀的弟子。在佛陀眼中，纵然凶恶残暴如一阐提的众生，也有善良的佛性，佛陀的慈悲是不会舍弃任何一个可度的众生。
三、佛陀对妓女的教化
舍卫城有位富有的大臣闾达，他有三个儿子，每天挥霍无度，经常到娼妓院游荡。日子久了，家里的财富眼看着即将被挥霍殆尽，闾达心急如焚地向国王告状：“那些妓女诱惑我的儿子，使我的家庭濒于破产，愿陛下杀掉他们，以免破坏更多的家庭。”国王告诉大臣：“我已经接受了佛陀的戒律，连虫蚁都不加以伤害，更何况是杀人呢？听说佛陀有教无类，我们不妨一道去请求佛陀教化这一群妓女吧。”
佛陀于是集合城中的妓女，对他们宣讲五蕴色身虚幻不实，身体是四大假合而成，体内充满脓痰涕唾、血汗粪尿等不净，尽管外表装饰得华丽无比，但是迷惑于虚妄的美丽，其结果将如同老象沈溺于污泥，越陷越深。妓女们接受佛陀的教诲以后，都发心从此不再杀生、偷盗、邪淫、妄语和饮酒。卑贱如妓女、奴隶，佛陀也一视同仁布施法水。人间佛陀的教化是超越身分阶级对待的平等法。
四、佛陀对农夫的教化
佛陀在拘萨罗国游化人间，走到一所村庄，婆罗豆婆遮婆罗门以耕田谋生，正使用五百犁具辛勤地工作。他遥见佛陀容止端详而来，暂时停止耕耘，迎向佛陀：“佛陀！我辛勤下种耕田，来供给自己的饮食所需，不必向别人乞食。佛陀也应该耕田下种，来供给自己的饮食所需。”
佛陀回答：“我也在耕田下种。我以信心为种子，以善法为良田，以智慧为犁轭，以惭愧心为车辕，以持戒为马牛，以修行为时雨。我的正念是善于耕耘的农人，守护着每一寸土地。保藏身业、语业，宛如谷仓适量安放许多食物。耕除烦恼的秽草，获得丰盛的收成。我精进耕耘，使田稼不荒废，就能获得安稳，而迅速进行工作。我勇往直前不退转，能达到无忧之处。如此耕田的人，必定能够超越三界，不再受一切烦恼。”佛陀的十号之一为世间解，人间佛陀对于世间的事情无不知晓，并且善用譬喻，观机逗教，引导众生契入佛陀的知见。
五、佛陀对夫妇的教化
佛陀在《善生经》、《优婆塞戒经》、《玉耶女经》等许多经典中，对于夫妇相处，有微妙的方法指导。比方说：
丈夫要以五事敬待于妻子：相待以礼；威严不阙；衣食随分；庄严以时；委付家事。
妻子也要以五事恭敬丈夫：先起；后坐；和言；敬顺；先意承旨。
佛教站在人伦的立场上，关心夫妇之间的相处。家庭和乐，夫妻生活美满，这就是人间佛教。
六、佛陀对商人的教化
佛陀对名叫喜乐的商人说：“钱财乃身外之物，为五家所共有：一、为火烧；二、为水漂；三、为国王官吏所巧取豪夺；四、为强盗土匪所劫夺；五、为不孝子孙挥霍殆尽。对于钱财的处理要有智慧，要欢喜布施，不但对父母、妻儿、奴婢，乃至亲友如此，对于贫困众生也要尽心尽力接济，同时恭敬供养三宝，努力积聚出世间的福德。”因此，一个成功的商人，是会赚外在的财富，更会赚内心的财富；会赚一时的财富，更会赚永久的财富；会赚物质上的财富，更会赚精神上的财富。这是人间佛教的财富观。
七、佛陀对战士的教化
耆那教的辛夏将军向佛陀提出一个问题：“我是一个军人，奉命戍守疆场，保卫国土。我听说佛陀教人以平等无私的爱去同情一切的受难者，不知佛陀是否准许处罚犯罪者？另外，为了保卫家国而战斗，佛陀认为对不对？如果按照佛教舍己为人的教义，是否我就应该忍受恶人的陷害，甚至对别人的无理侵犯都应该逆来顺受？”
佛陀答道：“我虽然叫人要无害于一切众生，但是做恶的还是要惩罚，行善的仍然要表扬，这个教义并没有矛盾。因为惩罚的是他所犯的罪，判罪是他做恶的结果，所以犯罪受罚，心中不该怀着怨恨，应该了解这是本身的恶行所必须付出的代价。所以，应该心甘情愿的接受才对，如果能够有这样的认识，心灵就会得到净化。
我教诫世人，凡是残害同胞而战是可悲的，但是为正义而战，为和平而战者则不应接受谴责。一个人如果为了一己之私而争斗，那么即使战胜，甚至获得财富、名位，最终还是不能获得好的果报；如果为了正义，为了真理而战，那么即使战败，虽败犹荣，而且可以获得无量福报。
辛夏！一位成功的将军是伟大的，可是能克服私我的人更伟大。一个人如果能战胜自己，以无私的爱去克敌致胜，这样的胜利才能永垂千秋，才可以奠定万世太平之基。因此，辛夏！你可以勇敢的去作战，力战沙场，但是要做个真理的斗士，佛陀会护念你的。”佛陀反对为私欲而豪取强夺的战争，但是为挽救生灵，惩戒奸恶的正义之师，则是佛陀所容许的。最高超的克敌之道则是不战而胜的真理之战。
此外，佛陀为父王担棺，为大爱道比丘尼抬棺，上升忉利天为母亲说法，以克尽人子之孝；看顾老病比丘，为老病比丘洗涤身体；教化愚笨的周利盘陀伽，使他成为阿罗汉；度化事火外道的优罗频螺迦叶；施与清道妇的信心，“清洁不在于外表的清净与否，你每日为大众扫秽除垢，心地早已清净，心地的清净才是真正的清净。”。
佛陀帮助须达长者教育他骄慢不孝的媳妇玉耶：“女人光是容貌端正，身材姣好，不名为美人，更不值得骄傲；唯有心行端正，具备贤淑的美德，受人尊敬，方可名为美人。姿容的秀丽，虽然可以迷惑人于一时，但却不能如一个心地善良，品德端正的女人常受人尊敬。”使须达长者一家和谐幸福。
佛陀的慈爱无量无边，惠施给一切众生。佛陀不分怨亲憎爱、贫富贵贱，都同等的施予救度。佛陀准许尊贵的跋提王子等出家，也准许首陀罗出身的弟子，如担粪的尼提、剃发师的优波离出家；佛陀接受富翁须达长者的供养，也接受贫穷者的布施；佛陀感化不为欲染的大迦叶加入僧团，也方便劝诱贪欲的难陀披剃，帮助摩登伽女弃爱染而依归正教；鬼子母和鸯崛摩罗是让人一听到名字就害怕的恶人，佛陀却感化他们改邪归正。
佛陀甚至不舍弃数度加害自己，背叛自己的提婆达多，救济生性暴躁的外道步知加。在佛陀的心目中，愈是顽劣的众生愈要以慈悲度化他，因为佛陀视重病众生如佛子罗罗，怨亲平等，给予无尽的关爱。佛陀对众生的爱，是平等无差、清净无私的慈悲，佛陀对人间的慈悲教化是无远弗届的。
事实上，佛教的三藏十二部经典都是佛陀的教化与人间佛教的事例经证。