文乡记忆｜乡愁之舌尖——熬山芋糖、打切米糖
每当我在宜城大街小巷见到小摊小贩叫卖脆香绵甜的炒米糖时，便不禁口齿生津，孩提时过年熬山芋糖的情景立即浮现在眼前。
隆冬腊月，大雪纷飞，天寒地冻，正是农家熬山芋糖的良机，整个村庄飘逸着熬山芋糖的香甜味。记得小时候，一到农历腊月初，老祖母就把半升大麦放在筲箕里，洒点水湿润后放在井罐头上利用锅灶的温度催芽。大麦长出一寸多长黄绿的嫩芽时，老祖母开始忙碌起来，准备熬山芋糖啦！
她挑选个头大、表面光洁、没有虫蛀的红皮山芋，削皮洗净切成薄片，放在大锅里旺火煮沸，熟透后再微火焖10分钟左右，放入剁成碎末的大麦芽（做催化剂），手握锅铲用力捣烂搅拌成糊状。然后将煮烂的山芋糊分批装进土布袋里，在木桶里盛半桶洁净的清水，把装山芋糊的纱布袋在水中反复漂洗、搓揉，使山芋汁通过纱布过滤渗到水桶里，山芋渣就留在袋里分离出来。
将漂洗过滤后的山芋汁倒进锅里，这时锅里是满盈盈的一大锅浑浊粘稠的山芋浆液。用旺火煮沸煎熬。一锅山芋浆液一般要经过七八个小时的煎熬，水份才能全部蒸发掉。熬山芋糖并非一件容易的事，掌控火候是关键。火旺了容易沸腾从锅中漫出来，甚至焦锅底；火弱了沸点达不上影响催化。
我家熬山芋糖老祖母是总指挥，一切听她的差遣。老祖父专门负责劈柴并从外面将把柴抱到锅灶前，我负责“捣锅底”添柴加火，一家人忙得热火朝天。火旺了就要抽掉一块把柴，火小了就要添块大把柴，保持一定的火力。满满一锅浆液经过长时间的煎熬渐渐地由稀变稠，铁锅周围留下一圈圈灰白色的渍垢痕迹，像锯倒的大树根底部横切面的年轮。只见橙色透明的糖液留在锅底，用筷子挑起能连成一根线时，说明到了火候，山芋糖就熬好了。要立即起锅不能再熬，再熬就会老火（焦脆）。这时起锅的山芋糖粘而稠，透明晶莹，香甜可口，味道鲜美。
俗话说得好，彩虹总在风雨后。由此及彼，使我浮想联翩。那味道鲜美香甜可口的山芋糖，难道不是经过长时间“烈火焚烧只等闲”熬出来的吗？熬山芋糖，看似一锅浑浊的山芋羮汁，经过煎熬才能获得甜蜜的糖稀。熬山芋糖需要的是高温加热蒸发，需要的是足够的时间，需要的是耐心的等待，需要的是最后的一把火，才能熬出好糖来。
人生何尝不像熬山芋糖呢，历经岁月的风霜，经过生活的千锤百炼，凤凰涅槃，脱胎换骨，苦尽甘来，才能“熬”出靓丽的人生。人生最值得回味莫过于“熬”的过程，在长夜中“熬”过来方见黎明的曙光；在艰难困苦中“熬”过来方显英雄本色；在复杂的人际中“熬”过来彰显“出污泥而不染”的品质。迎春花“熬”过数九严冬才能绽放如此炫丽的笑容；黑发的媳妇“熬”成白首的婆婆才知当家的柴米油盐贵；在面临疾病痛苦中“熬”过来方知生命的可贵。
人的一生面临诸多烦心之事，关键在于“熬”。“熬”是能量的积蓄，“熬”是生命的升华。一个“熬”字，看起来轻而易举只有亲身历练方知来之不易，饱含辛酸苦辣，五味杂陈。“熬”出生活的品味，“熬”出人生的深度，“熬”出生命的长度，这样的人生才有滋有味。此时此刻，我想起《红楼梦》中一副名联，“世事洞明皆学问，人情练达即文章。”我从熬山芋糖的过程中，感悟到做人与人生的哲理，这难道不是一件快乐之事吗？
山芋糖熬好，就该打切米糖了。那年头，农村流行农历腊底家家炒红锅、户户打切米糖的习俗。随着炒米的飘香，年味越来越浓了，整个村庄都沉浸在喜气洋洋的氛围之中。炒“结米”、炒“冻米”是农家必备的年货。
将熬好的山芋糖放在文火锅里慢慢融化，按一定的比例放入味精、生姜、白砂糖、少许熟猪油、炒米、芝麻，均匀地搅拌。在适宜的温度中大约搅拌20分钟，使炒米充分粘上山芋糖液，趁热起锅放在长方形抽屉里用力压板，待冷却十几分钟后倒出，再用锋利的菜刀切成条状的长方体，然后再切成薄片像八珍糕片一样，脆酥可口的切米糖就做成了。
将切米糖储存在坛坛罐罐里，用炒米保养，不至于切糖粘连和氧化。那切米糖味美香甜，蓬松酥脆，脆嘣嘣的，吃在嘴里嘎嘎响。在过年时农家的孩子们可以尽情享受这香脆可口的切米糖啰！
小粟（俗称：谷子、小米）打米糖最漂亮，既好看又好吃，在那物资匮乏贫穷的年代，还是新姑爷正月到丈母娘家看节的珍品呢！将山芋糖融化，将炒熟的小粟放进锅里搅拌粘稠，撒上熟芝麻趁热装在长方形的盒子中，上面蒙上干净的手巾用力压平冷却。用锋利的菜刀先切成长方形的条块，再切成薄片合成一条，用水红的纸一包装，在上面贴个红双喜字，就是一条条的“方片糕”。从外形上来看与集市上买的方片糕一模一样，没有什么区别。那小粟特制的农家“方片糕”薄薄的一片，放在嘴里一咀嚼脆甜芳香，回味绵长。那是过年期间招待贵宾、正月里走亲戚的美味珍馐呀！孩提时，这山芋切米糖竟成了农家过年招待客人上等的副食品。
时过境迁，如今人们的物质生活发生了天翻地覆的变化。那六七十年代过年熬山芋糖、打切米糖悄悄地退出人们的视线，成了我们那一代人浓浓的乡愁。春节期间尽管桌子上堆满五颜六色的高档副食品，摆着芳香诱人的水果，但孩提时与小兄弟们分享山芋切米糖的情景，令人记忆如初，回味绵甜！
作者简介文乡记忆｜乡愁之声音——告牛
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