从历史视角理解科技 ——读《全球科技通史》

　　暑假期间，有幸读到了吴军博士的《全球科技通史》，文章站在科技的视角俯瞰历史，给人耳目一新的感觉，也给我新学期的教学带来很多新的启发。

　　说过，从历史维度看，人类正处在一个大发展、大变革、大调整时代。特别是在当前我国，人们对科学技术的追求一直伴随着中国现代化的进程，近几年，科技创新更是成为全民关注的热点。当然，这与中国经济发展到了新的阶段有直接关联，2018年，中国的人均GDP（国内生产总值）达到近1万美元，中国经济要想突破中等收入陷阱，实现可持续发展，只能靠创新，而创新离不开科技，这已经形成共识。

　　《全球科技通史》讲述的是人类科技发展的历史，覆盖了从人类文明最早的石器时代到当前的信息和生物时代的漫长历程。吴军把人类的科技发展历史划分为四个阶段:远古科技、古代科技、近代科技现代科技。虽然不少近代科技的内容在初高中阶段就有讲授，现代科技的内容在大学阶段有讲授，但是我们通常是把这些内容作为知识来学，作为知识点来记，我们并不一定了解，更不懂得它们是如何产生的是在什么背景下产生的，更不知道它们的影响，而这些影响大多不是发现者和发明者自己所能预料的。至于远古科技和古代科技，我们知道得就更少了。阅读这本书，我们可以从中获得很多启发。

　　首先，我们可以从中获得科技的历史感。我们会从历史中受到启发，对当前的事件产生不同一般的想象，从历史中获得新的视角。比如，今天我们对互联网日新月异的发展惊叹不已，我们对人工智能的潜在功能寄予无限的希望，我们很容易以为这些都是史无前例的。但是读了这本书，你会对历史有一种新的感叹，对今天的科技多一份思考。比如，你会对电报的发明(第一次从华盛顿向巴尔的摩发报)感到震撼，因为这是人类第次使得一般性信息的传播速度比人(或马)更快。你也会对电的发明带来的广泛影响感到惊叹，没有电，就没有电梯，就不可能有高层建筑。手机作为信息传输工具是电报电话的延伸，而人工智能能否像电样对人类文明产生类似甚至更大的影响，只有放在历史中我们才能欣赏和评价。

　　其次，这是一本有关科技历史的书。内容既包括科学，也包括技术。有关科学历史的书不少，但是把科学历史和技术历史放在一起讲的书就很少了。这对中国读者来说，吸引力就很大，因为我们对“科技”这个词习以为常，使用频率可能超过“科学”这个词。科学和技术两者密不可分，同时两者也有区别。科学是发现自然规律，技术是对改造世界有用的发明。近代以来，中国为了追赶西方，着眼点大多在技术和工程方面，因为只有工程和技术可以直接带来经济的繁荣和军事的强盛。在绝大多数情况下，我们对科学的兴趣来源于科学对技术的推动力量。其实，不仅当前如此，一百多年前的洋务运动时期也是如此。虽然这种功利主义取向为全民学习科学和技术提供了强大和主要的动力，但是纵观科学和技术发展的历史，我们发现这种动力只是一个方面，并非全部。认识到科学和技术两者的关系和不同，是我们从读科技史中获得的另一个启发。

　　最后，科技演进的历史不仅仅是经济逻辑。人类的科学发现、技术发明究竟是如何演化的，它们从哪里来，又要到哪里去，这些间题通常不会在专业课程和教科书中探讨，因为专业课程和教科书主要是传授科学技术的结果，而不是原因和过程，更不要说对科学和技术史的整体梳理了。吴军博士的这本《全球科技通史》帮助我们从历史视角思考科学和技术的过去与未来，非常值得推荐。回到工作中，更加感到有时候教学工作不仅仅是教书育人，更是一种对于历史的传承，特别是我们政治这门学科，只有我们不断加强对教学内容的历史背景和原因学习，才能在根源上理解教学内容，最终才能够不断提高教学水平和授课质量。