文化老街北大街
从学校到家，日日都要经过一条老街，这条老街是桐城出名的文化老街——北大街。
老街东西走向，从桐中大门口向东笔直通向文城路，长约里许，宽约四五米，以前是由一块块长约两三米的长条形麻石条铺就的。后来有一条东西方向的交通要道要经过大街，但因遭遇拆迁的难题，还有一些有识之士呼吁要保护大街，于是这条大道修到大街就停止了。近些年来，这里过往行人日渐增多，常常发生交通拥堵，政府决定改善这条街的路况，将沿街电线光缆水管等全隐于地下，给路面铺上一块块光滑的长条形大理石。如今路面平整、两边没有电线杆等遮挡物，街道显得比以前敞阔了许多。但总让人觉得缺少了以前的韵味。
老街两旁屋宇相连，鳞次栉比，但样式凌乱，新旧不一。大抵规模大一点的房子，两扇大门临街，墙高院深，气势恢宏。推开门，则有正堂、厢房、耳房、天井、院落等。房屋是砖木结构，青砖黛瓦，是典型的明清风格。规模小点的则是门脸，屋身由木构架，樨头由砖砌成，斜撑承檐。用平板做成的额枋是木格象眼，屋顶是由两个相接的坡面构成。建筑形式大多是抬梁式，榫卯结合、砖石结构，也属明清的建筑风格。如今桐中大门边重修的几间店铺就是这种建筑样式。显得特别碍眼的是不时会出现的一两幢现代味十足的楼房，钢筋水泥结构，装饰一新，高大气派，却不伦不类，俗不可耐。
北大街是桐城古城著名的“三街一巷”（北大街、南大街、东门街、六尺巷）之一。昔日的北大街一直是桐城的政治和文化中心。
紧邻大街的西端向北，就有明时桐城县衙的遗址。如今需要从街面往里走上几十步，才能看见掩映在林木中那几间简陋的土石平瓦房。这里现已成了陪读家长的租住房，俨然没有了往日的森严威势，不禁让人唏嘘。再往北，便是老城关镇人民委员会驻地。用砖石砌成的高耸的大门楼，远远地就能看到，灰旧的门楼上还隐约可见“桐城县城关镇人民委员会”几个大字。门楼上竖立的旗杆还能让人想见当年的庄严气派。不过现在那里住着一户普通的人家，还开着一家小店呢！
如今新建的海峰桥旁有一座没有拆除的旧式平房，也是砖木结构、青砖黛瓦，屋宇错落，也有不小的规模。据说那是姚莹故居。姚莹是姚鼐的侄孙，抗英名将，桐城派代表作家之一。姚莹故居就紧邻老城关镇人民委员会驻地。
行走在北大街上，随时可以见到文化古迹和遗址。紧靠桐城中学的院墙坐落着左光斗祠堂。尽管朝街的前后两座朱红的大门不很起眼，门前常见的也只是三四个打牌的妇女，但只要停下匆匆脚步，正门上“左忠毅公祠”几个庄重典雅的大字，就会立刻映入眼帘，让人不禁肃然起敬。
沿街向西东，有一条曲折向北的巷子，就是著名的讲学园巷。由于拆迁，这条巷子已不复存在了。但稍稍上点年纪的人，还知道这里曾是明代理学大师方学渐创办的桐川会馆。当年的桐川会馆红楼白墙、环境幽雅，是远近闻名的高等书院。晚年的方学渐就在这里给生徒主讲性善之旨、经世之道，抨击玄幻虚伪之说，一时名流荟萃，学者云集，文风大盛。我想这也可以作为文都桐城的一个明证吧。
沿着北大街继续向东，朝南有一条小弄，名为寺巷。寺巷里有一座三进的院落。前两进均为八开间，木构架抬梁式的建筑样式，两进之间有天井。后两进之间为敞院。这就是著名的“潇洒园”——方以智故居“凤仪里”。方以智是明代著名哲学家、科学家，他博采众长，兼通中西，著述颇丰。所著作品，内容广博，文、史、哲、地、医药、物理等无所不包。方学渐是其曾祖父。
一路向东，沿街的钱家大屋、左家大屋，还有有名的五显巷等，无不让人感叹北大街聚居着这么多的文人墨客和达官贵人，真是人文昌盛！
靠近大街东端，还有一排规模较大的房子，两扇大门临街，显得十分气派，那是桐城商务印书馆，是市级文物保护单位。一个小小的县城竟然还设有出版机构，足见当时文化教育的兴盛。
出大街，便是赫赫有名的东作门。如今大家见到的东作门只是在修建龙眠河公园时在其原址上重建的。两层的城楼，宽敞的城门，雄伟壮观。由东作门向东经紫来桥便是东门大街了。
我不是本地人，只是由于工作调动才住在这里。然而目睹这条老街二十来年的变化，感慨良多。
昔日的老街，连接着沿河路和西后街，应该算是一条交通要道，河东的人到桐中和县人民医院都要经过这条街。自然也就有许多人来到这条街做生意，但限于这里房子破旧，因而做的都是些小生意，比如做早点，开理发店、裁缝铺、铁匠铺，卖缸坛等陶制品等。但正是这样老旧的街道、传统的生意和诚信经营的店主，才使这条街更有特色，更有内涵，更有品位。给我印象较深的是这里的早点铺。我记得我刚来桐中时，最喜欢吃的是一家锅贴饺。鲜嫩的肉馅、软薄的饺皮、正宗的菜籽油、恰到好处的火候，让人馋涎欲滴。刚出锅的饺子，底面黄而不焦，上面晶莹剔透，端到桌前即有一股诱人的香味，拿起筷子搛上一只，蘸上醋，放入嘴中，轻轻一咬，“呲啦”一声，油水差点流出嘴外，急忙狼吞虎咽下去，鲜美可口，油而不腻。我一口气能吃下二十来个，但是由于人多，常常吃不上。近十多年来，整个桐城，我再没有吃到过这样的锅贴。我还记得有家理发店，好像就在桐中斜对面，门面不大，只有十几个平方吧。理发的是位优雅可人的姑娘，手艺精湛，服务周到，通常来她这里理发的人络绎不绝。人们都说，“行行出状元”。在北大街，只要你用心做，无论你做哪一行，都能让你红火。
如今的北大街，基本上以海峰路入口为界，一分为二。西段只有200米左右，人流多，喧嚣热闹。这些人流多是从海峰路过来的。这里店家稍多，有书店、眼镜店和理发店等，大多面向桐中学生，但生意始终不瘟不火，跟从前比，不可同日而语。也许时过境迁，人们的消费观念和消费水平都有所不同了吧。东段与西段则形成鲜明的对比，人流少，店家更少。走在静寂的大街，顷刻间，仿佛就远离了喧嚣的尘世，到了另一个世界。残破的古式建筑、坐在路边的老人、摇着尾巴的小狗、不时传来的婴儿啼哭声，的确让人有种穿越感。绵绵的雨天，撑着伞，穿行在大街，又仿佛进入了诗歌的意境。如果不是有电瓶车鸣笛而过，还真的以为自己走进了戴望舒的《雨巷》呢！
假如整条大街都是这样的景象，北大街也不负文化老街之名。然而，海峰路的鲁莽相接，打破了这条街的宁静，破坏了整条街的风格，尤其拆又拆不掉、建又建不起的拖拉停滞，使如今的老街灰头垢面、凌乱不堪。
每天从北大街经过，呼啸而过的电瓶车、残破凌乱的房屋、平整敞阔的街道、丰富的文化气息……往往搅扰在一起，让人不禁心情复杂沉重。面对这条承载着桐城历史文化的街道，希望人们不能一错再错，要懂得珍惜并努力保护好这份宝贵的文化遗产。可喜的是“三街一巷”的保护已列为政府的规划项目。我期待着北大街越来越散发出迷人的魅力。
北大街——古城之魂。