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中国人为何“富不过三代”

2016-11-23 作者:周英杰 来源:中国经济报告 阅读:载入中…

  引导语:在正常情况下,随着岁月的增加,财富应该是逐步递增的,而不是像“富不过三代”这样逐步递减。

中国人为何“富不过三代”

  “富不过三代”是中国民间一句耳熟能详的谚语。但事实上,这并不是一个放之四海而皆准的规则。

  “富不过三代”是中国民间一句耳熟能详的谚语。既然能够如此深入人心,说明它总结出的是一个带有规律性的普遍现象。

  但事实上,这并不是一个放之四海而皆准的规则。最近,法国的一家媒体对意大利一个城市500年来的发展史做了专题调研,结果发现当年有钱人的后裔今天依然有钱,其中尤以制鞋者和律师两大行业最为突出。

  不仅意大利如此,美国的情况也很相似。我们看一下美国很多着名的家族大企业,像福特、洛克菲勒、福布斯等,也都传了不止三代了吧?

  就是深受汉文化影响的日本,“富不过三代”的现象也不是普遍规律。日本的很多家族企业,薪火相传,延续数百年乃常有之事。有一家叫做“金刚组”的建筑企业,至今甚至有1400年的历史,被英国的《经济学人》杂志称为“世界上最长寿的企业”。

  当然,如果就个案而言,“富不过三代”、“富不过二代”或者“富不过一代”的现象,恐怕中外古今都不乏其例。但若说“富不过三代”是一种普遍存在的现象,则只能说是一种 “中国特色”。

  事实上,单就财富本身的特性来说,所谓“富不过三代”的现象是违背财富自身运作规律的。财富具有自我增值的功能,正常的情况下只会是“越富有就会越富有”。譬如,一个人从他的父辈手里继承了1亿元遗产之后,他想把这笔财富增值到1.1亿元是很简单的事情,可能只用一年时间就够了。而当年他创业的父辈赚取第一个1000万元,则肯定是比他要艰难多了,也用时更长。

  换言之,在正常情况下,随着岁月的增加,财富应该是逐步递增的,而不是像“富不过三代”这样逐步递减。

  那么,在中国为什么“富不过三代”的现象会这样突出呢?这就要研究一下导致财富缩水的各种主客观原因。总结出来大体有如下几个方面:财富继承者的个人能力(经营和反诈骗能力)不如上一辈;财富继承者本人有败家恶习;国家的政策环境、社会环境等不利于财富增值。

  首先,财富继承者的个人能力,包括守护财富的能力、防诈骗的能力、经营能力的高低决定了他手里的财富到底能增值还是贬值。必须指出的是,这种个人能力的差异在各个民族的人群中是“正态分布”的,而且中外古今皆然,自然不是导致中国“富不过三代”现象特别突出的一个主要原因。

  其次,是财富继承者存在各种败家的恶习。“富二代”或者“富N代”大都会因为家族有钱而染上一些恶习。中国古人将这些恶习总结为五端:吃喝嫖赌抽。五端里的吃、喝一般是不会败家的,真正要命的一个是抽(吸毒),一个是赌博,还有一个就是嫖的变种——纳妾。对比国外的一些民族,应当说,这后三条才是导致“富不过三代”现象在中国尤其突出的主要原因。(友情日志 www.wenzhangba.com)

  先说吸毒。众所周知,吸毒在二十世纪初期之前的中国是合法的。吸毒的成本固然很高,但对于家财万贯的富家而言,还不是主要的累赘。吸毒的真正危害在于让人陷入其中不能自拔,这样经年累月下来就是一笔不小的花费,一般的家庭往往不能承受其重。更关键的一点是,吸毒上瘾会从根本上摧毁一个人的精神,倘若此人承担着光大家族企业的重任,则必然贻误商机,导致财富快速缩水。

  次说赌博。这玩意儿也是败家之大端。所谓“十赌九输”。赌场里针对富家子弟的“出千现象”更是一个公开的秘密。富家子弟们一旦玩上这玩意儿,筹码自然不会小,几轮下来,几乎没有不即刻倾家荡产的。国内知名导演张艺谋曾经拍过一部电影《活着》,里面的主人公富贵就是因为染上赌博恶习,最终由富家子弟沦为赤贫阶层。在中国民间,这样的实例太多,不必赘言。

  再说说导致“富不过三代”问题在中国特别突出的另一大端:嫖的变种——纳妾。在中国,自古以来“嫖”并不属于高不可攀的消费,事实上,嫖也不容易导致败家。这是因为一个男人的性活跃期很短暂,很少有人一辈子致力于此。而且从经济学上分析,嫖的成本要比婚姻更低,于男人更划算、更经济。对于富家子弟而言,真正的财富杀手是“嫖”的变种——纳妾。纳妾等于另外成家,成家等于要包揽女人的一切开支,以及将来生养子嗣的经济成本,这自然是一笔很大的开销。而相对于有基督教传统的国家,中国的财富继承者们更喜欢纳妾。自古至今,富人们大多数都会像当今的澳门赌王一样妻妾成群,这自然而然地就需要雄厚的财力支撑,也成为一个实实在在的“消金窟”。

  更为严重的一个问题是,随着妻妾的数量增加,生育孩子的数量也在增加,最终在继承遗产时就会发生巨额财富被切割分离的现象,这样两三代人下来一块财富大饼就被分割得差不多了,“富不过三代”也就是题中应有之义,并没有什么值得奇怪的地方。

  最后,分析一下导致中国“富不过三代”的政策环境和社会环境。这里面主要也有两端:一是政府垄断资源的程度和清廉程度。论及这一点,不能不提及中国古代的一句谚语“灭门的知县”。试想,一个知县就能“灭门”,财富在这样的环境里会实现增值吗?二是政局的稳定情况和战乱频率。政局稳定,长期没有战乱,财富就容易增值;反之则不行。倘若衡之以近代中国的历史,这一条毫无疑问是不及格的。

  (作者为文史学者)

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